Honderden dammen worden voorgesteld voor het stroomgebied van de Mekong in Zuidoost-Azië. De negatieve sociale en ecologische gevolgen - die van invloed zijn op alles, van voedselzekerheid tot het milieu - wegen ruimschoots op tegen de positieve veranderingen van deze grootschalige overstromingsbeheersing, Dat blijkt uit nieuw onderzoek van de Michigan State University.

De resultaten, gepubliceerd in het huidige nummer van Wetenschappelijke rapporten , zijn de eersten die de mogelijke milieuveranderingen aanpakken die het hele bekken zou kunnen ondergaan door het benutten van de waterkracht van de regio.

"De Mekong-rivier is een van de weinige grote en complexe riviersystemen die grotendeels niet is afgedamd, " zei Yadu Pokhrel, assistent-professor civiele en milieutechniek en de hoofdauteur van de studie. "Echter, de snelle sociaaleconomische groei, toenemende vraag naar energie en geopolitieke kansen hebben geleid tot de aanleg van grote waterkrachtdammen in het hele bekken."

In het bovenste gedeelte van het bassin, tientallen megadammen zijn in aanbouw. In de lagere regio, honderden zijdammen zijn gepland, en er worden ook enkele grotere gebouwd.

Hoewel er veel positieve effecten zijn van overstromingsbeheer, de onderzoekers concentreerden zich op het verminderen van door de moesson veroorzaakte overstromingen die door de dammen zouden worden tegengehouden. Deze jaarlijkse pulsen zorgen voor het broodnodige water en voedingsstoffen voor stroomafwaartse regio's.

"Elke grote verandering van de seizoenspulsen zou de dynamiek van de uiterwaarden van het gebied gemakkelijk kunnen veranderen, " zei Pokhrel. "Dit zou een breed scala aan ecosystemen ernstig kunnen aantasten en de regionale voedselzekerheid kunnen ondermijnen."

Een waterweg in het bijzonder, de Tonle Sap-rivier die de Mekong-rivier en het Tonle Sap-meer verbindt, is een van 's werelds meest productieve zoetwatervisserij. Moessons overspoelen het Tonlé Sap en keren elk jaar de stroom van de rivier om. Dit brengt water en sedimenten van de Mekong-rivier naar de Tonle Sap-rivier en het Tonle Sap-meer.

Tijdens het droge seizoen, de stroom normaliseert en het meer mondt uit in zijn gelijknamige rivier, die uiteindelijk in de Mekong rivier stort.

"Stroomregels kunnen de overstromingsdynamiek van de Tonlé Sap-rivier verstoren, " zei Pokhrel. "In feite, onze modellen geven aan dat de TSR-stroomomkering volledig zou kunnen stoppen als de overstromingspuls van de Mekong-rivier met 50 procent wordt gedempt en met een maand wordt vertraagd."

Het team van MSU-wetenschappers dat deel uitmaakte van deze studie omvatte Sanghoon Shin, Zihan Lin en Jiaguo Qi. Dai Yamazaki, van de Universiteit van Tokio, heeft ook meegewerkt aan dit onderzoek.