Hoewel insecten door minstens 2 miljard mensen worden geconsumeerd, de meeste Europeanen halen hun neus op voor het idee.

Dit zou echter kunnen veranderen. Experts voorspellen dat een aanstaande uitspraak van de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid, waarin de verkoop van voedselproducten op basis van insecten wordt geliberaliseerd, kon zien dat ze eindelijk de mainstream bereikten.

Overeenkomstig, de belangstelling voor massaopfoksystemen en -technologieën groeit. Binnen het SCALIBUR-project, onderzoekers ontwikkelen een nieuw concept voor circulaire economie waarbij vliegen worden gekweekt op voedselresten van restaurants, alvorens te worden verwerkt tot voedsel, voer en andere producten.

We spraken met Andrea Antonelli van de Universiteit van Modena en Reggio Emilia, Afdeling Life Sciences voor meer informatie.

Waar kwam het idee vandaan om insecten te kweken op voedselverspilling?

Van de 90 miljoen ton voedsel die jaarlijks in de EU wordt verspild, ongeveer 10 komt van voedseldiensten, zogenaamde HORECA (hotels, restaurants, en cafés). Dit is een enorme hoeveelheid nog vrij hoogwaardige organische stoffen die verloren gaat. De zwarte soldaatvlieg (BSF) voedt zich van nature met dit soort organische substraten. Dus volgens het concept van biomimicry, we voeren ze dit afval; het transformeren van een probleem in een hulpbron met een relatief lage energie-input.

Kun je iets meer vertellen over het proces dat je aan het ontwikkelen bent?

UNIMORE werkt samen met het Italiaanse bedrijf Kour Energy om een ​​begin-tot-eindproces voor het kweken van insecten te ontwikkelen om waardevolle producten te verkrijgen (eiwit, lipiden en chitine) op een zeer efficiënte manier, met behulp van high-tech chemische fractionering. We bundelen biologische kennis voor de beste opfokpraktijken, met chemische expertise voor een hoogrenderende extractie van producten, en ontwerp- en engineeringpraktijken om twee proeffabrieken te ontwikkelen die de hele transformatie van afval naar waardevolle materialen kunnen uitvoeren.

Wat zijn de belangrijkste uitdagingen waar je voor staat bij de procesontwikkeling?

De grootste uitdaging voor ons is de regelgeving. In de EU is het momenteel niet toegestaan ​​om iets te gebruiken dat wordt gedefinieerd als 'afval' (inclusief, door verlenging, insecten gekweekt op voedselresten) als diervoeder. Dit is onze belangrijkste barrière om het proces te industrialiseren. In aanvulling, er is een voortdurende voorzichtigheid over de acceptatie van insecten als potentiële bronnen van voer of voedsel in de westerse cultuur. In feite, veel mensen weigeren dit idee en zijn zich in het algemeen niet bewust van het cruciale belang van insecten voor het menselijk leven op aarde en negeren het potentieel dat zou kunnen worden benut door hun biologie te combineren met nieuwe technologieën.

Hoe zou het proces dat u aan het ontwikkelen bent op industriële schaal werken?

We verwachten dat de resultaten van SCALIBUR zullen bewijzen dat het mogelijk is om insectenlarven te gebruiken voor een effectieve en veilige omzetting van bioafval, en vervolgens de relevantie van de technologie voor gebruik op industriële schaal aantonen. De eerste kleine tot middelgrote fabrieken zullen worden ontwikkeld en zullen om te beginnen werken met plantaardige bijproducten, in plaats van daadwerkelijk afval. Zodra organisch afval legaal wordt voor het voeren van insecten, industriële exploitatie zal ook de interesse wekken van enkele grote spelers in de sector van de milieudiensten, de weg vrijmaken voor grootschalige verwerkingsfaciliteiten.

Wat is de rol van UNIMORE in dit alles?

De universiteit heeft twee belangrijke belangrijke rollen. De eerste heeft betrekking op het ontwerp van de planten. We leggen de behoeften en het gedrag van insecten en de vereisten voor hun chemische fractionering uit aan Kour Energy, die al deze informatie vertalen naar functionele planten. Een andere projectpartner, Zetadec, hebben ook geholpen om het fractioneringsproces te optimaliseren. Onze tweede rol is het verklaren en bevorderen van de opname van deze planten in het hele grondgebied, vooral in de buurt van de producenten van voor insecten geschikte out-streams.