Wat was de rol van oorlogvoering in de Maya-beschaving? Nieuw bewijs uit meersedimenten rond de verlaten stad Witzna geeft aan dat extreme, totale oorlogvoering was niet alleen een aspect van de late Maya-periode, leidend tot zijn val, maar een kenmerk van rivaliteit tussen steden tijdens het hoogtepunt van de Maya-cultuur. Onderzoekers van UC Berkeley en Tulane University ontdekten een dikke laag houtskool van een massieve, aanval van de verschroeide aarde op Witzna op 21 mei, 697 CE (AD).

Men denkt dat de Maya's van Midden-Amerika vriendelijker waren, zachtere beschaving, vooral vergeleken met de Azteken van Mexico. Op het hoogtepunt van de Maya-cultuur zo'n 1, 500 jaar geleden, oorlogvoering leek ritualistisch, ontworpen om losgeld af te persen voor gevangengenomen royalty's of om rivaliserende dynastieën te onderwerpen, met een beperkte impact op de omringende bevolking.

Alleen later, archeologen dachten, leidden toenemende droogte en klimaatverandering tot totale oorlogvoering - steden en dynastieën werden van de kaart geveegd in zogenaamde beëindigingsgebeurtenissen - en de ineenstorting van de laagland Maya-beschaving rond 1 000 na Christus (of CE, huidige tijdperk).

Nieuw bewijs opgegraven door een onderzoeker van de Universiteit van Californië, Berkeley, en de U.S. Geological Survey trekt dit alles in twijfel, wat suggereert dat de Maya's betrokken waren bij militaire campagnes van de verschroeide aarde - een strategie die tot doel heeft alles wat nuttig is te vernietigen, inclusief akkerland - zelfs op het hoogtepunt van hun beschaving, een tijd van welvaart en artistieke verfijning.

De bevinding geeft ook aan dat deze toename van oorlogsvoering, mogelijk geassocieerd met klimaatverandering en schaarste aan hulpbronnen, was niet de oorzaak van het uiteenvallen van de Maya-beschaving in het laagland.

"Deze gegevens dagen echt een van de dominante theorieën over de ineenstorting van de Maya's uit, " zei David Wahl, een UC Berkeley adjunct-assistent-professor geografie en een onderzoeker aan de USGS in Menlo Park, Californië. "De bevindingen doen dit idee omverwerpen dat oorlogvoering pas heel laat in het spel echt intens werd."

"Het revolutionaire deel hiervan is dat we zien hoe vergelijkbaar de Maya-oorlogsvoering was vanaf het begin, " zei archeoloog Francisco Estrada-Belli van de Tulane University, Wahls collega. "Het was niet in de eerste plaats de adel die elkaar uitdaagde, het nemen en opofferen van gevangenen om het charisma van de ontvoerders te versterken. Voor de eerste keer, we zien dat deze oorlogvoering een impact had op de algemene bevolking."

Totale oorlogsvoering

Het bewijs, meldde vandaag in het tijdschrift Nature Human Behaviour, is een centimeter dikke laag houtskool op de bodem van een meer, Laguna Ek'Naab, in Noord-Guatemala:een teken van uitgebreide verbranding van een nabijgelegen stad, Witzna, en zijn omgeving die anders was dan alle andere natuurlijke branden die in het sediment van het meer werden geregistreerd.

De houtskoollaag dateert van tussen 690 en 700 na Christus, midden in de klassieke periode van de Maya-beschaving, 250-950 A.D. De datum voor de laag valt precies samen met de datum - 21 mei, 697 n. Chr. - van een "brandende" campagne vastgelegd op een stenen stèle, of pijler, in een rivaliserende stad, Naranjo.

"Dit is echt de eerste keer dat het geschreven record is gekoppeld aan een gebeurtenis in de paleo-datasets in de Nieuwe Wereld, " zei Wahl. "In de Nieuwe Wereld, er is zo weinig geschreven, en wat bewaard is gebleven, staat meestal op stenen monumenten. Dit is uniek omdat we deze gebeurtenis in het sedimentaire record konden identificeren en naar het schriftelijke record konden verwijzen, vooral deze Maya hiërogliefen, en de conclusie trekken dat dit dezelfde gebeurtenis is."

Wahl, een geoloog die het klimaat in het verleden bestudeert en de eerste auteur van de studie is, werkte samen met USGS-collega Lysanna Anderson en Estrada-Belli om 7 meter sedimentkernen uit het meer te halen. Laguna Ek'Naab, die ongeveer 100 meter breed is, is gelegen aan de voet van het plateau waar Witzna ooit bloeide en duizenden jaren sediment heeft verzameld uit de stad en de omliggende landbouwvelden. Na het zien van de houtskoollaag, de archeologen onderzochten veel van Witzna's verwoeste monumenten die nog steeds in de jungle staan ​​en vonden in alle gebouwen sporen van verbranding.

"Wat we hier zien is, het lijkt alsof ze de hele stad in brand hebben gestoken en, inderdaad, het hele stroomgebied, ' zei Wahl. 'Toen, we zien deze echt grote afname van menselijke activiteit daarna, wat in ieder geval suggereert dat er een grote klap was voor de bevolking. We kunnen niet weten of iedereen is vermoord of dat ze zijn verhuisd of dat ze gewoon zijn weggemigreerd, maar wat we kunnen zeggen is dat de menselijke activiteit onmiddellijk na die gebeurtenis zeer dramatisch is afgenomen."

Dit ene geval bewijst niet dat de Maya's gedurende de 650-jarige klassieke periode in totale oorlogvoering verwikkeld waren, Estrada-Belli zei:maar het past wel bij toenemend bewijs van oorlogszuchtig gedrag in die periode:massabegrafenissen, versterkte steden en grote staande legers.

"We zien verwoeste steden en hervestigde mensen, vergelijkbaar met wat Rome deed met Carthago of Mycene met Troje, ' zei Estrada-Belli.

En als totale oorlogvoering al gebruikelijk was op het hoogtepunt van de Maya-beschaving in het laagland, dan is het waarschijnlijk niet de oorzaak van de ineenstorting van de beschaving, argumenteren de onderzoekers.

"I denk, op basis van dit bewijs, de theorie dat een veronderstelde verschuiving naar totale oorlogvoering een belangrijke factor was in de ineenstorting van de klassieke Maya-samenleving is niet langer levensvatbaar, "zei Estrada-Belli. "We moeten de oorzaak van de ineenstorting heroverwegen, omdat we niet op de goede weg zijn met oorlogvoering en klimaatverandering."

'Bahlam Jol brandde voor de tweede keer'

Hoewel de Maya-beschaving meer dan 4 is ontstaan, 000 jaar geleden, de Klassieke periode wordt gekenmerkt door wijdverbreide monumentale architectuur en verstedelijking, zoals Tikal in Guatemala en Dzibanché in Yucatan in Mexico. Stadstaten - onafhankelijke staten bestaande uit steden en hun omliggende gebieden - werden geregeerd door dynastieën die, archeologen dachten, bondgenootschappen aan en voerde oorlogen net zoals de stadstaten van Italië uit de Renaissance, die de adel trof zonder grote gevolgen voor de bevolking.

In feite, de meeste archeologen geloven dat de onophoudelijke oorlogvoering die ontstond in de terminale Klassieke periode (800-950 A.D.), vermoedelijk door klimaatverandering, was de belangrijkste oorzaak van het verval van de Maya-steden in het huidige El Salvador, Honduras, Guatemala, Belize en Zuid-Mexico.

Dus wanneer Wahl, Anderson en Estrada-Belli ontdekten de houtskoollaag in 2013 in Laguna Ek'Naab - een laag die Wahl nog nooit eerder had gezien - ze waren verbaasd. De wetenschappers hadden de kern van het meer verkregen om het veranderende klimaat in Midden-Amerika te documenteren, in de hoop deze te correleren met veranderingen in menselijke bezetting en voedselteelt.

De puzzel bleef hangen tot 2016, toen Estrada-Belli en co-auteur Alexandre Tokovinine, een Maya-epigraaf aan de Universiteit van Alabama, ontdekte een belangrijk bewijsstuk in de ruïnes van Witzna:een embleemteken, of stadszegel, het identificeren van Witzna als de oude Maya-stad Bahlam Jol. Zoeken in een database met namen genoemd in Maya-hiërogliefen, Tokovinine vond die naam in een "oorlogsverklaring" op een stèle in de naburige stadstaat Naranjo, ongeveer 32 kilometer ten zuiden van Bahlam Jol/Witzna.

De verklaring zei dat op de dag "... 3 Ben, 16 Kasew ('Sek'), Bahlam Jol 'brandde' voor de tweede keer." Volgens Tokovinine, de connotatie van het woord "verbrand, " of puluuy in Maya, altijd onduidelijk geweest, maar de datum 3 Ben, 16 Kasew op de Maya-kalender, of 21 mei, 697, associeert dit woord duidelijk met totale oorlogvoering en de vernietiging van de verschroeide aarde van Bahlam Jol/Witzna.

"De implicaties van deze ontdekking reiken verder dan alleen de herinterpretatie van verwijzingen naar verbranding in oude Maya-inscripties, "Zei Tokovinine. "We moeten terug naar de tekentafel op het paradigma van de oude Maya-oorlogsvoering als gecentreerd op het nemen van gevangenen en het verkrijgen van eerbetoon."

Drie andere verwijzingen naar puluuy of "branden" worden genoemd in dezelfde oorlogsverklaring, verwijzend naar de steden Komkom, tegenwoordig bekend als Buenavista del Cayo; Kan Witznal, nu Ucanal; en K'inchil, locatie onbekend. Deze steden kunnen ook zijn gedecimeerd, als het woord puluuy dezelfde extreme oorlogsvoering in alle verwijzingen beschrijft. De eerdere verbranding van Bahlam Jol/Witzna die op de stèle wordt genoemd, heeft mogelijk ook sporen achtergelaten in de kernen van het meer - er zijn drie andere prominente houtskoollagen naast die uit 697 na Christus - maar de datum van de eerdere verbranding is onbekend.

Maya-archeologen hebben een deel van de lokale geschiedenis gereconstrueerd, en het is bekend dat de verovering van Bahlam Jol/Witzna in gang werd gezet door een koningin van Naranjo, Dame 6 Hemel, die probeerde haar dynastie te herstellen nadat de stadstaat was vervallen en al zijn bezittingen had verloren. Ze zette haar zevenjarige zoon, Kahk Tilew, op de troon en begon toen militaire campagnes om alle rivaliserende steden die in opstand waren gekomen, weg te vagen, zei Estrada-Belli.

"De strafcampagne werd geregistreerd als zijnde gevoerd door haar zoon, de koning, maar we weten dat zij het echt is, " hij zei.

Dat was niet het einde van Bahlam Jol/Witzna, echter. De stad herleefde, tot op zekere hoogte, met een verminderde bevolking, zoals te zien in de kernen van het meer. En het embleem glyph werd gevonden op een stèle opgericht rond 800 na Christus, 100 jaar na de verwoesting van de stad. De stad werd verlaten rond 1 000 na Christus

"Het vermogen om geologisch bewijs van een verwoestende brand te koppelen aan een gebeurtenis die in het epigrafische verslag is genoteerd, mogelijk gemaakt door de relatief ongebruikelijke ontdekking van het embleem van een oude Maya-stad, weerspiegelt een samenvloeiing van bevindingen die bijna ongehoord zijn op het gebied van geoarcheologie, ' zei Wahl.