Amazone-rivierdolfijnen vertonen alarmerende niveaus van besmetting, voornamelijk vanwege illegale goudwinning, zeggen natuurbeschermers.

Onderzoekers hebben besmettingsniveaus gemeten bij 46 van deze grote zoetwaterdieren die al lang bekend zijn flesachtige snuiten in grote stroomgebieden van Brazilië, Bolivia, Colombia en Peru.

Ze hadden allemaal een zekere mate van kwikverontreiniging en in meer dan de helft was het niveau hoog, zei Marcelo Oliveira van de Braziliaanse afdeling van het Wereld Natuur Fonds, een van de vele NGO's die het onderzoek hebben uitgevoerd.

Er stond illegaal goudzoeken, waarin kwik wordt gebruikt om het edelmetaal te scheiden van andere mineralen, is een reële bedreiging, vooral in de Orinoco-rivier die door Colombia en Venezuela stroomt.

Maar goudzoeken is niet het enige probleem, zei Oliveira.

"Kwik bestaat van nature in de Amazone, maar verspreidt zich door het water door ontbossing en bosbranden en sluipt in de voedselketens van dolfijnen en vissen, ' zei Oliveira.

Hoge niveaus van kwik in rivierdolfijnen vormen ook een ernstige bedreiging voor bijna 20 miljoen mensen die in het Amazonegebied wonen en uiteindelijk besmette vis eten.

"Kwik kan tot 100 jaar in de voedselketen blijven. Het is een groot probleem, ' zei Oliveira.

© 2019 AFP