Een team van onderzoekers van de Universiteit van Ottawa heeft een belangrijke doorbraak gemaakt die zal helpen de oorsprong en het gedrag van langzame aardbevingen beter te begrijpen, een nieuw type aardbeving dat bijna 20 jaar geleden door wetenschappers werd ontdekt.

Deze aardbevingen produceren beweging die zo langzaam is - een enkele gebeurtenis kan dagen duren, zelfs maanden - dat ze vrijwel onmerkbaar zijn. Minder angstaanjagend en verwoestend dan gewone aardbevingen, ze veroorzaken geen seismische golven of tsunami's. Ze komen voor in gebieden waar een tektonische plaat onder een andere schuift, genaamd '' subductie zone fouten '', grenzend aan maar dieper waar regelmatige aardbevingen plaatsvinden. Ze gedragen zich ook heel anders dan hun reguliere tegenhangers. Maar hoe? En nog belangrijker:waarom?

Pascal Audet, Universitair hoofddocent bij de afdeling Aard- en Milieuwetenschappen van uOttawa, samen met zijn onderzoeksgroep seismologie (Jeremy Gosselin, Clément Estève, Morgan McLellan, Stephen G. Mosher en voormalig uOttawa-postdoctoraal student Andrew J. Schaeffer), antwoord op deze vragen hebben kunnen vinden.

"Ons werk levert ongekend bewijs dat deze langzame aardbevingen verband houden met dynamische vloeistofprocessen op de grens tussen tektonische platen, " zei eerste auteur en uOttawa Ph.D. student, Jeremy Gosselin. "Deze langzame aardbevingen zijn behoorlijk complex, en veel theoretische modellen van langzame aardbevingen vereisen dat de druk van deze vloeistoffen fluctueert tijdens een aardbevingscyclus."

Met behulp van een techniek die vergelijkbaar is met echografie en opnames van aardbevingen, Audet en zijn team waren in staat om de structuur van de aarde in kaart te brengen waar deze langzame aardbevingen plaatsvinden. Door de eigenschappen te analyseren van de rotsen waar deze aardbevingen plaatsvonden, zij konden tot hun conclusies komen.

In feite, in 2009, Professor Audet had zelf het bewijs geleverd dat langzame aardbevingen plaatsvonden in gebieden met ongewoon hoge vloeistofdrukken in de aarde.

"De rotsen op die diepten zijn verzadigd met vloeistoffen, hoewel de hoeveelheden minuscuul zijn, " legde professor Pascal Audet uit. "Op een diepte van 40 km, de druk die op de rotsen wordt uitgeoefend is erg hoog, die normaal de neiging heeft om de vloeistoffen naar buiten te drijven, als een spons waarin iemand knijpt. Echter, deze vloeistoffen zijn opgesloten in de rotsen en zijn vrijwel onsamendrukbaar; de vloeistofdruk stijgt daardoor tot zeer hoge waarden, die in wezen de rotsen verzwakt en langzame aardbevingen genereert."

Verschillende onderzoeken in de afgelopen jaren hadden gesuggereerd dat deze gebeurtenissen verband houden met dynamische veranderingen in vloeistofdruk, maar tot nu toe, geen sluitend empirisch bewijs was vastgesteld. "We wilden graag het eerdere werk van professor Audet herhalen om te zoeken naar in de tijd variërende veranderingen in vloeistofdruk tijdens langzame aardbevingen, ", legde Jeremy Gosselin uit. "Wat we ontdekten, bevestigde onze vermoedens en we waren in staat om het eerste directe bewijs te vinden dat vloeistofdruk dat doet, in feite, fluctueren tijdens langzame aardbevingen."