Tijdens de Eerste Wereldoorlog, de Aeronautical Division werd gescheiden van het Signal Corps en werd de US Army Air Service. Omdat Amerikaanse vliegtuigfabrikanten achter hun Europese tegenhangers stonden bij het ontwerpen en produceren van militaire vliegtuigen, de meeste Amerikaanse piloten vlogen destijds met Britse en Franse vliegtuigen, waarvan sommige onder licentie in de VS werden vervaardigd. Peak oorlogssterkte voor de Air Service was 7, 889 vliegtuigen [Bron:Yenne]. Terwijl de omvang van de luchtdienst in het interbellum drastisch daalde, militaire luchttactieken, strategie en design werden gemoderniseerd. De productie werd in 1939 weer opgevoerd toen het conflict in Europa weer oplaaide. De luchtdienst kreeg in 1941 meer autonomie (terwijl ze deel uitmaakte van het Amerikaanse leger), toen het werd geherstructureerd in de US Army Air Forces. De luchtmacht speelde een enorme rol in de Tweede Wereldoorlog - haar heldendaden waren cruciaal voor de overwinning van de geallieerden in elk strijdtoneel. 1944, Legertroepen bereikten een historisch hoogtepunt van 78 eenheden, 757 vliegtuigen met 2, 372, 292 mannen [Bron:Yenne].

Publiek domein
De luchtmacht van het Amerikaanse leger gebruikte deze posters om mannen te rekruteren tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Een algehele reorganisatie van het Amerikaanse leger in 1947 leidde tot de oprichting van de Amerikaanse luchtmacht, eindelijk waardoor het een onafhankelijke en gelijkwaardige tak van het leger binnen het ministerie van Defensie wordt.

Foto met dank aan de luchtmacht van de Verenigde Staten
De B-52 Stratofortress vervoerde atoombommen op langeafstandsmissies tijdens de Koude Oorlog.

Foto met dank aan de luchtmacht van de Verenigde Staten

Gedurende de Koude Oorlog, de luchtmacht was een essentieel onderdeel van het nucleaire arsenaal van de Verenigde Staten. Terwijl de marine de leiding had over op onderzeeërs gebaseerde kernwapens, Het Strategic Air Command (SAC) van de luchtmacht had de controle over zowel op de grond gelanceerde Intercontinental Ballistic Missiles (ICBM's) als nucleaire bommen die werden vervoerd op langeafstandsbommenwerpers zoals de B-52 Stratofortress.

Het verantwoordelijkheidsgebied van de luchtmacht werd in 1982 uitgebreid naar de ruimte. toen het Air Force Space Command (AFSPC) werd opgericht. Voor het grootste gedeelte, AFSPC lanceert, exploiteert en beschermt satellieten voor militair gebruik, inclusief het weer, communicatie- en GPS-satellieten. In de toekomst, AFSPC kan gevechtsvaartuigen gebruiken die de ruimte kunnen betreden - voorlopig, NASA's spaceshuttle wordt af en toe gebruikt om militaire ladingen te lanceren.

Publiek domein
SAF-piloot Kim Campbell kijkt naar haar beschadigde A-10 Warthog.
In 1993, Het Amerikaanse militaire beleid werd gewijzigd om vrouwen in bepaalde gevechtsrollen te laten dienen. Deze rollen omvatten het vliegen met straaljagers in de strijd. 1994, Lt. Jeannie Flynn werd de eerste vrouwelijke gevechtspiloot in de Amerikaanse luchtmacht na succesvolle afronding van haar opleiding in de F-15E Eagle [bron:Air Force History and Museums Program].

Met ingang van 2006, de luchtmacht heeft ongeveer 6, 000 vliegtuigen, met ongeveer 350 000 actief personeel en nog eens 250, 000 in de Air National Guard and Reserve [bron:2006 USAF Almanac]. In 2003, er waren iets meer dan 100 vrouwelijke gevechtspiloten in de luchtmacht; ongeveer twee procent van de totale gevechtspiloten van de strijdmacht.

Een opmerkelijk voorbeeld is majoor Kim Campbell, piloot van een A-10 Thunderbolt II onder de roepnaam "Killer Chick" van de luchtmacht. Tijdens een luchtsteunmissie in 2003 boven Bagdad, haar vliegtuig leed schade door een grondaanval. Ondanks het verlies van zowel redundante hydraulische regelsystemen als schade aan één motor, Campbell vloog een uur lang, terugkeren naar haar basis en veilig landen met alleen mechanische controlesystemen [bron:Warbird Forum].

Structuur van de luchtmacht

Foto met dank aan de luchtmacht van de Verenigde Staten
Secretaris van de luchtmacht, Michael W. Wynne

Foto met dank aan de luchtmacht van de Verenigde Staten
Stafchef van de luchtmacht, Generaal T. Michael Moseley

De luchtmacht is verdeeld in grote commando's. Binnen de Verenigde Staten, de commando's zijn onderverdeeld per functie. Buiten de VS., ze zijn onderverdeeld per geografisch gebied.

• Luchtgevechtscommando - Coördineert en levert alle gevechtsluchtmacht.
• Commando voor luchteducatie en training – Biedt aanvullende training en technische opleiding aan alle leden van de luchtmacht.
• Luchtmacht Materieel Commando – Voert onderzoek en ontwikkeling uit, testen, en verwerving van nieuwe technologieën voor de luchtmacht.
• Commando luchtmachtreserve - Beheert de luchtmachtreserve.
• Luchtmacht Ruimte Commando - Projecteert Amerikaanse luchtmacht in de ruimte.
• Commando speciale operaties van de luchtmacht - Biedt snelle reactie speciale troepen, zoals luchtcommando's.
• Commando voor luchtmobiliteit – Coördineert en verzorgt het transport van troepen en voorraden.
• Pacific Air Forces – Verantwoordelijk voor de regio Azië-Pacific.
• Amerikaanse luchtmacht in Europa – Verantwoordelijk voor Europa en Afrika, coördineert met de NAVO.
• Luchtmacht Cyberspace Commando – Het nieuwste Major Command, Cyberspace Command zal de Amerikaanse communicatie en handel beschermen tegen netwerkgebaseerde aanvallen. Nog niet operationeel -- in de planningsfase vanaf februari 2007 zonder definitieve lanceringsdatum.

De belangrijkste commando's zijn onderverdeeld in 17 Genummerde luchtmachten (NAF's) . De specifieke rollen van de NAF's zijn onderhevig aan frequente reorganisatie. Binnen de NAF's zijn Vleugels , elk met 1, 000 tot 5, 000 personeel. Een vleugel kan een operationele vleugel zijn, een luchtbasisvleugel of een gespecialiseerde missievleugel. Een operationele vleugel is vaak onafhankelijk met alle ondersteunende functies die nodig zijn om te opereren. De vleugels van de vliegbasis zijn toegewezen aan specifieke luchtmachtbases en voeren de operaties van de basis uit.

Er kunnen drie tot tien squadrons binnen een vleugel zijn. Een squadron ondersteunt maximaal 24 vliegtuigen en hun operationele bemanningen, hoewel niet-luchteenheden ook worden aangeduid als: squadrons . Squadrons kunnen ook verder worden onderverdeeld in vluchten, met maximaal 100 medewerkers. Er zijn twee soorten vluchten: genummerd vluchten en alfabetisch vluchten. Genummerde vluchten zijn eenheden met uniek genummerde missies, zoals training (in feite ze worden meestal alleen in training gebruikt). Een alfabetische vlucht is een klein onderdeel van een squadron.

Tijdens conflicten, de luchtmacht kan hun troepen verdelen in groepen of expeditietaken. De afbraak van luchtmachteenheden is flexibeler (en chaotischer) dan andere militaire takken, deels vanwege de hoge mobiliteit van de luchtmacht, evenals de noodzaak om hun inspanningen grondig te integreren met die van de andere strijdkrachten.

Officiële rangen en afkortingen van de luchtmacht onderofficieren aangeworven officieren Generaal van de luchtmacht - Vijfsterrengeneraal (generaal Henry "Hap" Arnold is de enige persoon die ooit deze rang heeft gehad. Chief Master Sergeant of the Air Force (SMSAF) - hoogst geplaatste aangeworven officier bij de luchtmacht, rapporteert rechtstreeks aan de stafchef en de secretaris van de luchtmacht.