Noëlle Purcell, een senior aan de Columbian College of Arts and Science, bracht de eerste helft van haar zomer door in het noorden van Kenia om de omgevingscontext van de menselijke evolutie beter te begrijpen door de morfologie van bewaarde oude bodems, paleosolen genaamd, te bestuderen. De bewaarde oude bodems bevatten informatie over de atmosferische samenstelling, die licht werpt op hoe de omgeving van de aarde in het verleden was.

mevrouw Purcell, die dubbele afstudeerrichting biologische antropologie en archeologie heeft, ontving een Luther Rice Undergraduate Research Fellowship om haar onderzoek voort te zetten naar de relaties tussen de fysieke structuren van paleosolen en hun chemische samenstelling. David Braun, universitair hoofddocent antropologie, is haar facultaire mentor.

Vraag:Welke vraag probeer je met je onderzoek te beantwoorden?

A:Omdat delta C-13 en O-18 isotopen, die chemische make-up beïnvloeden, dienen als records en afdrukken van paleosol-omgevingsomstandigheden, Ik ben geïnteresseerd om te weten of de fysieke vorm en structuur van deze paleosolen er op dezelfde manier uitzien en zich gedragen. Ik ben benieuwd of onderzoekers fysieke kenmerken kunnen correleren met isotopenwaarde om een ​​idee te krijgen van hoe de omgeving was in het geologische verleden.

Vraag:Wat heb je deze zomer gedaan om je onderzoek vooruit te helpen?

A:Deze zomer Ik ging naar de Koobi Fora Field School bij Lake Turkana in het noorden van Kenia. Tijdens de veldschool Ik heb 20 paleosolen uit verschillende tijdsperioden en regio's in de buurt van het Turkana-meer belicht en bemonsterd. Deze monsters zullen worden geanalyseerd op hun isotopensignaturen. Analyse en modellering zullen dan aangeven hoe goed hun isotopen correleren met hun fysieke morfologieën, zoals bodemkwaliteit, ped structuren, slickenside-structuren en meer.

Vraag:Waarom raakte je geïnteresseerd in het bestuderen van de omgevingscontext van de menselijke evolutie?

A:Ik wilde al sinds mijn 10e menselijke paleobiologie studeren, maar het was het nemen van Inleiding tot biologische antropologie met Andrew Barr die mijn interesse in paleo-ecologie wekte, de ecologie van fossiele dieren en planten. Dr. Barr bestudeert paleomorfologie en ecologie op veel locaties in de Great Rift Valley in Afrika, en zijn werk met het analyseren van de fysieke overblijfselen van dieren is een uitstekend voorbeeld van hoe de studie van menselijke paleobiologie en paleo-ecologie moderne problemen zoals klimaatverandering kan helpen kaderen en verklaren.

Vraag:Wat hoop je tegen het einde van de zomer te hebben geleerd?

A:Op basis van voorlopige analyses, het lijkt erop dat er een verband bestaat tussen sommige fysieke structuren van paleosolen en hun isotopengegevens. Als ik dit kan verfijnen, Ik kan misschien een gids bieden voor paleosolmorfologie die door paleoantropologen in het veld kan worden gebruikt als een proxy voor het schatten van de omgevingsomstandigheden op de locaties waar ze werken. Dit is vooral handig voor veldwerk, aangezien veel monsters die de paleo-ecologie van vindplaatsen onthullen, niet kunnen worden uitgevoerd tot het naseizoen nadat de onderzoekers het studiegebied hebben verlaten. Mijn onderzoek kan een analyse ter plaatse bieden, perfect om te helpen bij het nemen van beslissingen in het veld.

V:Wat is een uitdaging waarmee u tot nu toe in uw werk bent geconfronteerd, en hoe heb je het aangepakt?

A:De grootste uitdaging waarmee ik in het veld ben geconfronteerd, is dat paleosolen niet systematisch worden gedocumenteerd in de primaire literatuur over paleo-ecologie. Er is geen gestandaardiseerde gids of lijst met kenmerken die worden vastgelegd bij elk monster dat in het veld wordt verzameld. Hoewel dit iets is dat ik hoop te corrigeren met mijn onderzoek en een gids te bieden voor het beschrijven van deze oude bodems, het was zeker lastig om te bepalen hoe sommige van de fysieke structuren moesten worden geclassificeerd.