Een groep studenten en onderzoekers van de Technische Universiteit Delft ontwerpen een ruimteschip dat generaties bemanningsleden in leven kan houden terwijl ze de kloof tussen sterren oversteken - en ze hebben zich tot ESA gewend voor levensondersteuning van het ruimteschip.

DSTART, het TU Delft Starship Team, brengt een breed scala aan disciplines samen om geavanceerd conceptonderzoek uit te voeren voor een veerkrachtig interstellair ruimtevoertuig, worden opgebouwd uit een uitgeholde asteroïde. Het doel is niet alleen om te focussen op de benodigde technologie, maar ook om rekening te houden met de biologische en sociale factoren die betrokken zijn bij het haalbaar maken van zo'n gigantische reis.

"We hebben zelfvoorzienende en evolueerbare ruimtetechnologie nodig die de vele decennia kan doorstaan ​​die nodig zijn om van ons zonnestelsel naar het andere te reizen, " legt DSTART-leider Angelo Vermeulen uit, studeert momenteel voor zijn Ph.D. aan de TU Delft.

"Als onderdeel daarvan we kijken naar het soort regeneratief levensondersteunend systeem dat is ontwikkeld door het door ESA geleide MELiSSA-programma (Micro-Ecological Life Support System Alternative).

Het MELiSSA-programma van 11 landen streeft naar het bouwen van een systeem, geïnspireerd door een natuurlijk aquatisch ecosysteem, om organisch afval en koolstofdioxide efficiënt om te zetten in zuurstof, water en voedsel.

Een MELiSSA-proeffabriek in de Spaanse Autonome Universiteit van Barcelona herbergt een luchtdichte lus met meerdere compartimenten met een 'bioreactor' aangedreven door licht en zuurstofproducerende algen om 'bemanningen' ratten maandenlang in leven en comfortabel te houden. Terwijl de algen zuurstof afgeven en koolstofdioxide vasthouden, de ratten doen precies het omgekeerde.

De bioreactor met zuurstofproducerende algen is onlangs gedemonstreerd op het internationale ruimtestation ISS.

"Het MELiSSA-concept geeft het ruimteschip zijn basislijn van levensondersteuning, " voegt Angelo toe, een bioloog en kunstenaar die in 2013 diende als bemanningscommandant van de NASA HI-SEAS Mars-simulatiebasis op Hawaï. "In de tussentijd, we integreren ook andere technologieën zoals 3D-printen en asteroïde mijnbouw in ons ontwerp."

Volgende maand presenteert het DSTART-team de eerste versie van hun MELiSSA-computersimulatie op ruimteschipschaal in de AgroSpace-MELiSSA-workshop in Rome. De simulatie stelt het team in staat om de robuustheid van het MELiSSA-systeem te testen terwijl het gedurende langere tijd door de verre ruimte reist.