Het leiden van de wereldwijde inspanning om de methaanemissies van dieren beter onder controle te krijgen, een internationaal consortium van onderzoekers bedacht nauwkeurigere modellen om de hoeveelheid krachtig broeikasgas te schatten die melkvee produceert.

In een groot onderzoek met individuele gegevens van meer dan 5, 200 zogende melkkoeien, samengesteld door een samenwerking van dierwetenschappers uit 15 landen, onderzoekers ontdekten dat de methaanemissies van melkvee kunnen worden voorspeld met behulp van vereenvoudigde modellen. Omdat de opname van droge stof in voer de belangrijkste factor is voor de voorspelling van de methaanproductie, de nieuwe modellen vereisen direct beschikbare voergerelateerde variabelen.

Deze nauwkeuriger modellen kunnen worden gebruikt om regiospecifieke enterische —intestinale — methaaninventarissen te ontwikkelen, verklaarde hoofdonderzoeker Alex Hristov, hoogleraar zuivelvoeding, Penn State College van Landbouwwetenschappen. Hij wijst erop dat de grote omvang van het project tot voorheen onbereikbare conclusies heeft geleid.

"Het is nog nooit eerder gedaan om zo'n grote database met individuele diergegevens te ontwikkelen. ', zei hij. 'Toen we dit project vier jaar geleden in elkaar staken, we namen contact op met onderzoekers over de hele wereld met een consortiumovereenkomst, zodat we vertrouwelijke gegevens van hun studies konden verzamelen, en ze leverden individuele diergegevens voor methaanemissies en alle gerelateerde metingen. Dat gaf ons de mogelijkheid om robuustere, nauwkeurigere voorspellingsmodellen voor enterische methaanemissies."

Hoewel complexe modellen die gebruik maken van zowel voeropname als gedetailleerde chemische samenstelling de beste prestaties leveren bij het voorspellen van de methaanproductie, modellen die alleen de inname van droge stof en het gehalte aan voedingsvezels vereisten, hadden het op één na beste voorspellende vermogen. Die bieden een alternatief voor complexe modellen die momenteel worden gebruikt door regelgevende instanties zoals het Amerikaanse Environmental Protection Agency.

"De EPA-inventaris is gebaseerd op een ingewikkelde reeks vergelijkingen met hoge onzekerheid, ' zei Hristov.

Een belangrijke bevinding van het onderzoek, die deze maand werd gepubliceerd in Global Change Biologie , is dat herziene conversiefactoren voor methaanemissies voor specifieke regio's naar verwachting de emissieschattingen in nationale inventarissen zullen verbeteren. Het concept van het toepassen van een methaanemissieconversiefactor is geïntroduceerd door het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering om aan te geven welk deel van de energie-inname van een dier wordt omgezet in energie in methaan.

Deze factor wordt veel gebruikt voor nationale inventarisaties van broeikasgasemissies en wereldwijd onderzoek naar mitigatiestrategieën. Het onderzoek van het consortium, Hristov merkte op, biedt mogelijkheden om regiospecifieke methaanconversiefactoren op te nemen in landelijke inventarisaties. Dit is essentieel om de nauwkeurigheid van beoordelingen van de koolstofvoetafdruk van melkveeproductiesystemen in regio's over de hele wereld te verbeteren en om mitigatiestrategieën te helpen ontwikkelen.

"Melkkoeien in verschillende delen van de wereld, afhankelijk van hun dieet, hun genetica en hun managementsystemen, boeren verschillende hoeveelheden en intensiteiten van methaan, ' zei Hristov.

Het team dat de studie heeft uitgevoerd - onderdeel van het Feeding and Nutrition Network van de Livestock Research Group binnen de Global Research Alliance for Agricultural Greenhouse Gases - ontwikkelt momenteel vergelijkbare databases voor het voorspellen van enterische methaanemissies van vleesvee, schapen en geiten. "We zijn begonnen met melkvee omdat er meer onderzoeksgegevens beschikbaar zijn voor melkvee, ' zei Hristov.

Het is belangrijk om robuustere en nauwkeurigere modellen te hebben voor het voorspellen van enterische methaanemissies door vee. Hristov wees erop, omdat deze emissies een aanzienlijk deel uitmaken van de wereldwijde broeikasgassen die de klimaatverandering veroorzaken. En als huidige en toekomstige mitigatie-inspanningen moeten worden gemeten en geanalyseerd op hun effectiviteit, regelgevende instanties moeten nauwkeurige gegevens hebben voor bestaande enterische methaanniveaus en de daaruit voortvloeiende dalingen.

Zesendertig onderzoekers uit de VS, Europa, Australië en Nieuw-Zeeland waren betrokken bij het onderzoek.

Het kernproject, GLOBAAL NETWERK, geleid door Penn State, is ontwikkeld door een consortium van acht landen:de V.S., VK, Nederland, Frankrijk, Spanje, Ierland, Zwitserland en Finland - en werd voornamelijk gefinancierd door nationale regeringen via het Joint Programming Initiative on Agriculture, Voedselzekerheid en klimaatverandering. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw financierde de Amerikaanse onderzoekers.