Ontmenselijkende taal gaat vaak vooraf aan genocide.

Een tragisch voorbeeld:extreem ontmenselijkende taal droeg sterk bij aan de genocide van 1994 in Rwanda. Zoals ik heb geschreven, de Hutu-meerderheid gebruikte een populair radiostation om voortdurend naar Tutsi-stamleden te verwijzen, een minderheid in Rwanda, als "kakkerlakken".

Naarmate de steun voor deze karakterisering onder Hutu's groeide, het nam in wezen elke morele verplichting weg om Tutsi's als medemensen te zien. Het waren gewoon ongedierte dat moest worden uitgeroeid.

Studenten van de geschiedenis van de 20e eeuw zullen dit patroon van ontmenselijkende taal ook herkennen in de aanloop naar de genocide gepleegd door de Turken tegen Armeniërs, waar Armeniërs 'gevaarlijke microben' waren. Tijdens de Holocaust, Duitsers beschreven Joden als "Untermenschen, " of ondermensen.

Op 27 juli, President Trump twitterde dat Baltimore een "walgelijk, door ratten en knaagdieren geteisterde rotzooi" en "Geen mens zou daar willen wonen."

The Baltimore Sun kwam terug met een hoofdartikel met de kop:"Beter een paar ratten te hebben dan er één te zijn."

Ik ben een geleerde in conflicthantering. Dit heen en weer deed me nadenken over hoe extreem, ontmenselijkende uitwisselingen zoals deze kunnen escaleren tot destructieve resultaten.

Beledigingen en conflicten

Het doel van mijn onderzoek naar gijzelingsonderhandeling en echtscheidingsbemiddeling is om politieonderhandelaars en gerechtsbemiddelaars te helpen om van een beladen situatie naar het oplossen van problemen te gaan.

Over het algemeen, wanneer mensen elkaar respecteren, hebben ze een vrij gemakkelijke tijd om problemen op te lossen. Maar als de ene persoon de identiteit van de ander in twijfel trekt met persoonlijke beledigingen, beide partijen vergeten de probleemoplossende taak en richten zich alleen op wat ik noem "identiteitsherstel, " wat betekent proberen om gezicht te redden en persoonlijke waardigheid te herstellen.

Deze verschuiving duwt hen in een geladen conflict dat snel kan escaleren.

Ten slotte, veel onderzoeken van de afgelopen decennia hebben de bevinding versterkt dat de groepsidentiteit van een mens hun meest waardevolle bezit is. Mensen ontwerpen hun identiteit om in een kerngroep te passen - als lid van een familie, een beroep of een stam, dat is bijvoorbeeld van vitaal belang voor onze sociale status. In sommige gevallen, zoals het aannemen van de identiteit van een Amerikaanse marinier, bijvoorbeeld, behoren tot een groep kan noodzakelijk zijn om te overleven.

Meestal zijn identiteitsuitdagingen vrij klein en gemakkelijk genegeerd, zodat het oplossen van problemen niet te snel van de baan raakt. Een baas zou tijdens een vergadering kunnen zeggen:'Had je dat rapport niet vandaag klaar moeten hebben?' Een snelle verdediging van iemands identiteit als competente professional voor dat bedrijf en de zaak is geseponeerd en we zijn weer aan het werk.

Conflict en escalatie

Wanneer de uitdagingen groter zijn, de identiteitsverdediging wordt feller. Stemmen worden verheven, emoties zwellen op en mensen raken opgesloten in een spiraalvormig conflict, die wordt gekenmerkt door een aanhoudende aanvals- en verdedigingscyclus.

Onderhandelaars van gijzelaars en scheidingsbemiddelaars zijn getraind om de dialoog te verschuiven van identiteitsbedreigingen naar het oplossen van problemen door verdeeldheid zaaiende kwesties te isoleren en met specifieke voorstellen te komen om deze aan te pakken.

Helaas, als er geen controle is over taalescalatie, en partijen beginnen verwijzingen te maken die extreem geïnterpreteerd kunnen worden, ontmenselijkende termen, ze kunnen gaan geloven dat de enige manier om hun identiteit te herstellen is door fysieke overheersing.

Woorden werken niet meer. Wanneer partijen deze zeer dunne lijn overschrijden, ze vallen in een identiteitsval met weinig hoop op ontsnapping totdat het geweld stopt.

Hoewel ik niet verwacht dat het conflict tussen de president en Baltimore zal escaleren tot echt geweld, dit soort uitwisselingen kunnen het voor volgers acceptabeler maken om dit soort taal te gebruiken.

Wanneer de president menigten aanmoedigt om te zingen, "Sluit haar op, " en "Stuur haar terug" bij rally's, of beschrijft een stad als een "walgelijk, door ratten en knaagdieren geteisterde rotzooi" waar "geen mens" zou willen leven, het schept een klimaat waarin het gebruik van dodelijke, ontmenselijkende taal lijkt normaal. Dat is gewoon gevaarlijk.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.