Negatieve afbeeldingen in de nieuwsmedia beïnvloeden hoe de politie zwarte mannen in de Verenigde Staten behandelt, volgens een onderzoek van de Rutgers School of Public Health.

De studie verschijnt in het boek Onderzoek naar ras en etnische relaties .

De studie was gebaseerd op de veronderstelling dat de publieke perceptie van mannelijke gevaarlijkheid een factor is bij het beïnvloeden van het politieoptreden en de bereidheid van het publiek om de dodelijke acties van een agent als legitiem te accepteren. Het merkte ook op dat zwarte mannelijkheid vaak wordt gelijkgesteld met hypermasculiniteit, criminaliteit en hyperseksualiteit.

"Ongewapende zwarte Amerikanen lopen vijf keer meer kans om door de politie te worden doodgeschoten dan ongewapende blanke Amerikanen. Wij geloven dat de media een belangrijke rol kunnen spelen bij deze onevenredige sterfgevallen, " zei hoofdauteur Pamela Valera, een assistent-professor. "De stereotypen die werden vastgehouden, bewust of onbewust, over de criminaliteit en 'gevaar' van zwarte mannen beïnvloeden de snelheid waarmee ze worden aangehouden en ingeschakeld door de politie."

Om hun uitgangspunt te illustreren, onderzoekers beoordeelden de berichtgeving in drie kranten:The New York Times, Los Angeles Times en The Washington Post - van Michael Brown, een ongewapende tiener in Ferguson, Missouri, die in 2014 werd doodgeschoten door Darren Wilson, een blanke politieagent. De kranten werden geselecteerd vanwege hun grote potentieel om de publieke opinie te beïnvloeden.

De onderzoekers onderzochten hoe de media de gepercipieerde mannelijkheid van Brown en Wilson omlijstten in de berichtgeving over de zaak. Vooral, ze onderzochten hoe de drie kranten Wilsons verslag van de gebeurtenis gebruikten in hun beschrijvingen van Brown. De kranten beschreven Brown door middel van Wilson's getuigenis als een man van grote fysieke omvang met oncontroleerbare agressie, maar negeerde het feit dat de twee mannen van vergelijkbare grootte waren. Bijvoorbeeld, één account beschrijft hoe Wilson zichzelf vergelijkt met het vasthouden aan de arm van Brown met "een 5-jarige die Hulk Hogan probeert vast te houden."

"Kranten gebruiken sensationele woorden om hits te krijgen. de woorden die ze gebruikten, beeldden Brown af als een monster, " Zei Valera. "Taal is van cruciaal belang voor de publieke perceptie. De media moeten emotie afzwakken in hun berichtgeving."

De onderzoekers analyseerden ook de woorden die werden gebruikt om de sociaaleconomische klasse en buurten van Brown en Wilson te beschrijven. Browns status werd omlijst door beschrijvingen van zijn buurt:"attributen van een toevluchtsoord voor de arbeidersklasse" met een "rand van frustratie en woede". Omgekeerd, Wilson werd afgeschilderd als iemand die een moeilijke jeugd had overwonnen om een ​​leven op te bouwen in een buitenwijk met 'bakstenen huizen in ranchstijl' en 'verzorgde gazons'.

"Dit is slechts één momentopname van een grotere, aanhoudend probleem van agressie jegens zwarte mannen op basis van raciale vooroordelen, in stand gehouden door negatieve stereotypen in de media, "zei Valera. "Aangezien de percepties die Wilson van Brown had, wijzen op een meer algemene houding van zwarte mannen, het is van vitaal belang dat de politie intensiever wordt opgeleid om zich bewust te worden van de stereotypen en impliciete vooroordelen die zij koesteren, vooral met betrekking tot de gemeenschappen waarmee ze voortdurend contact hebben."