Sociale afstandsbevelen die in de VS van kracht zijn, hebben toegevoegd aan de lange lijst van kleine overtredingen die de politie als een routineonderdeel van hun werk moet handhaven.

Er zijn ongeveer 18, 000 wetshandhavingsinstanties in de Verenigde Staten, met bijna 800, 000 politieagenten. Tot op heden lijken de meesten oordeelkundig en terughoudend te zijn bij het nemen van maatregelen tegen degenen die tijdens de huidige pandemie openbare ruimtes bezetten. Maar dan, natuurlijk, er zijn de uitzonderingen.

Ik was 27 jaar politieagent in Boston voordat ik academicus werd. Mijn loopbaan bij het korps begon met de grootschalige onrust die gepaard ging met de desegregatie van de scholen in Boston en de busingcrisis van de jaren zeventig en eindigde met de massale herschikking van politiemiddelen voor de stad als gastheer van de Democratische Nationale Conventie van 2004.

Ik weet dus uit de eerste hand hoe snel verschuivende prioriteiten de manier kunnen bepalen waarop de rechtshandhaving haar mandaat uitvoert. En als auteur van een boek over politiewerk in gemarginaliseerde gemeenschappen, Ik weet ook dat wanneer agenten "overpolitie, " vooral gemeenschappen van kleur, het kan het vertrouwen ondermijnen en de spanningen doen toenemen.

Als we goed kijken naar hoe de politie wordt uitgevoerd tijdens de pandemie van het coronavirus, kan dit licht werpen op beide kwesties:hoe de politie zich aanpast in tijden van crisis en wat er gebeurt als de politie de handhaving meer hands-off aanpakt.

Zacht, zacht

politie in New York, Nashville, Philadelphia, San Francisco en Chicago hebben naar verluidt de routinematige handhavingsoperaties aanzienlijk teruggeschroefd. Zelfs als het gaat om het toezicht op nieuwe sociale afstandsbevelen, officieren in afdelingen in de VS worden aangemoedigd om lichtvaardig te werk te gaan. "Als we grote groepen zien, we gaan met ze praten, hen hierover informeren en proberen naleving te krijgen, ", verklaarde chef Terence Monahan van de politie van New York.

Een dergelijke strategie is bijzonder verstandig gezien het feit dat het aantal officieren is afgenomen als gevolg van de uitbraak van het coronavirus. In vroeg april, bijna 20% van de NYPD-agenten was ziek. En New York is verre van de enige stad waar de politie door ziekte is getroffen. Chicago heeft honderden agenten ziek zien uitroepen en in Detroit, de politiechef van de stad kwam met COVID-19 samen met vele gewone officieren.

Dit viel samen met een aanzienlijke afname van arrestaties in Amerikaanse steden tijdens de pandemie. De Boston Globe meldde dat het aantal arrestaties van januari tot en met april 2020 met bijna 60% was gedaald in vergelijking met dezelfde periode in 2019. Deze scherpe daling ging niet gepaard met een toename van het aantal meldingen van misdaden. In feite, in Boston, de percentages ernstige misdrijven blijven nagenoeg gelijk, een daling van slechts 1% over hetzelfde tijdsbestek.

Drop in crime

Andere steden hebben een lichte daling van de criminaliteit gezien. New York, bijvoorbeeld, heeft de afgelopen maand een algehele daling van 4,2% gezien in ernstige criminaliteit in vergelijking met dezelfde periode in 2019 "met de sterkste dalingen gerealiseerd te midden van de stadsbrede coronavirusbeschermingen van de afgelopen twee weken, " volgens de NYPD.

Het is niet bekend in hoeverre de misdaadcijfers zijn beïnvloed doordat er tijdens de lockdown minder mensen naar buiten gingen, waardoor er minder potentiële slachtoffers zijn. De gegevens daarover lijken niet overtuigend, met enkele grote steden, zoals Washington D.C., moordcijfers rapporteren als vlak, maar schiet op.

Dergelijke grote dalingen in het aantal arrestaties wijzen erop dat kleine misdrijven en zogenaamde overtredingen van de kwaliteit van leven, zoals drinken uit een open container in het openbaar, niet op dezelfde manier door de politie worden aangepakt als vóór de volksgezondheidscrisis. Het feit dat de cijfers over ernstige criminaliteit relatief statisch zijn gebleven, of zijn gevallen in sommige steden, zet vraagtekens bij het idee dat arrestaties van lagere delicten het plegen van ernstige misdrijven kunnen voorkomen - de zogenaamde "gebroken ramen"-theorie van politiewerk die nog steeds zijn aanhangers heeft ondanks zware kritiek in de afgelopen jaren.

Ga langzamer

De pandemie van het coronavirus is een ongekende gebeurtenis en de langetermijneffecten op arrestaties en misdaadcijfers zijn niet bekend. Maar onderzoek naar wat er gebeurt als de politie lichtvaardig optreedt, kan ons inzicht geven in wat er nu aan de hand is.

De huidige operationele afschaffing van routinematige wetshandhaving doet denken aan vertragingen of opstoppingen van de politie uit het verleden. Vindt vaak plaats op het niveau van de beat officer, deze hebben zich voorgedaan tijdens geschillen tussen gewone officieren en de politieleiding. Andere schorsingen van "politie zoals gewoonlijk" zijn waargenomen te midden van spanningen in verband met beschuldigingen van wreedheid en strafmaatregelen tegen agenten.

In een studie gepubliceerd in 2017, Professor Christopher Sullivan van de Louisiana State University en Zachary O'Keeffe, een doctoraat student aan de Universiteit van Michigan ontdekte dat het terugdringen van het zogenaamde proactieve politiewerk - hoge percentages aanhoudingen en fouilleren, gerechtelijke dagvaardingen en arrestaties wegens misdrijfmisdrijven - nadat de politiegerelateerde dood van de ongewapende New Yorkse inwoner Eric Garner samenviel met een vermindering van gewelddadige misdaden. Ze ontdekten dat meldingen van moord, verkrachting, beroving, misdadige aanslag, inbraak, grand larceny en grand theft auto daalden met tussen de 3% en 6% tijdens de stopzetting van proactief politiewerk.

Sullivan en O'Keeffe concludeerden dat de resultaten de "conventionele wijsheid over autoriteit en naleving van de wet" in twijfel trekken en impliceren dat "het agressief afdwingen van minder belangrijke wettelijke statuten aanzet tot zwaardere criminele handelingen."

In een onderzoek uit 2016 naar vertragingen in het politiewerk, professor in de rechten, Andrea Cann Chandrasekher, ontdekte dat ondanks de dramatische daling van het aantal arrestaties "de effecten op de openbare veiligheid beperkt kunnen zijn" en "voornamelijk geconcentreerd zijn op het gebied van kleine criminele wanorde" in plaats van ernstige overtredingen.

Evenzo een vertraging van het werk van de NYPD van 2015, na de dood van agenten Wenjian Liu en Rafael Ramos, zagen een dramatische daling van het aantal arrestaties op laag niveau, maar geen stijging van de misdaad.

Arresterende ontwikkelingen

Na de coronapandemie, het is misschien tijd om politiepraktijken die afhankelijk zijn van handhaving te heroverwegen, zoals stoppen en fouilleren en het overijverige gebruik van arrestatie en ticketing voor triviale overtredingen zoals jaywalking, bedelen, tourniquet springen en marihuanabezit. Deze noodzaak om de rol van de politie in onze steden opnieuw vorm te geven, wordt ondersteund door onderzoek dat aantoont dat politie met gebroken ramen niet heeft gewerkt om gemeenschappen veiliger te houden. Bovendien, dergelijke "overpolicing" kan de gewelddadige misdaadcijfers in de getroffen gemeenschappen zelfs verergeren.

Ik zie het minder ingrijpende politiemodel dat schijnbaar wordt gebruikt tijdens de coronaviruspandemie als een voorzichtige en tijdige onderneming. Maar het biedt ook een kans die zich op korte termijn misschien niet meer aandient:politiewerk opnieuw vormgeven zonder dat arrestaties worden gezien als het belangrijkste instrument tegen misdaad.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.