Het is woensdagochtend en Brooke Wages staat voor een whiteboard, ideeën opdoen van haar startup-partner Sarika Ram, een opkomende junior aan de Boston University, en het schrijven van een spelplan voor de rest van de dag. Het is vroeg, maar Loon is gefocust en energiek over het werk dat voor haar ligt. Je kunt zien dat ze is, om een ​​van haar favoriete zinnen te gebruiken, het spel doden.

Loon en haar team zijn net klaar met het interviewen van voorheen gedetineerde personen die nu op zoek zijn naar een baantraining en plaatsing via de startup van het team, Surge werkgelegenheidsoplossingen, die tot doel heeft mensen in goedbetaalde, hooggeschoolde handelsbanen nadat ze een tijd in de gevangenis hebben gezeten. Vandaag plannen Wages en Ram de komende maanden van hun proefprogramma, waarin ze hun geselecteerde kandidaten gaan opleiden voor hun toekomstige banen. tegen november, de geselecteerde kandidaten zullen in hun nieuwe functie werken.

Loon is in de dual-degree master bedrijfskunde en master bestuurskunde aan de MIT Sloan School of Management en de Harvard Kennedy School of Government. Ze richtte vorig jaar Surge op, samen met Ram en stijgende Harvard University tweedejaars Amisha Kambath. Het team werkt samen met het Boston Mayor's Office of Returning Citizens, de Massachusetts Parole Board, Dorchester Bay Economische Ontwikkelingsmaatschappij, en Streef Boston in hun outreach naar voorheen opgesloten burgers.

Haar interesse in dit gebied begon toen ze een student was aan de North Carolina State University. Afstudeerrichting werktuigbouwkunde, ze begon ook onderzoek te doen naar ongelijkheid en de discriminatie waarmee burgers te maken krijgen die na hun opsluiting weer aan het werk gaan. De lonen werden vooral beïnvloed door wijlen socioloog Devah Pager, vooral haar boek "Marked:Race, Misdrijf, en werk vinden in een tijdperk van massale opsluiting." Pager's onderzoek documenteert discriminatie van ex-delinquenten op de arbeidsmarkt en hoe deze vooringenomenheid bijdraagt ​​aan recidive, vooral onder zwarte mannen.

Bij het leren over deze onrechtvaardigheden, "Ik voelde me ontroerd, " Loon herinnert zich. "Ik had het gevoel dat er binnen een brand was om dit werk te doen."

Actie ondernemen

Na afstuderen, Loon begon te werken als ingenieur in de olie- en gasindustrie, maar ze vond nog steeds tijd om te werken met voormalige gevangenen die werk zochten. Ze deed vrijwilligerswerk bij de National Alliance for the Empowerment of the Formerly Incarcerated (NAEFI) en woonde terugkeerkringen bij, die een terugkerende burger verwelkomen in een gemeenschap en een ondersteuningssysteem opzetten. Door dit werk, ze leerde mensen kennen die uit het gevangenissysteem kwamen.

"[Discriminatie van de voorheen opgesloten] werd meer dan alleen dit afschuwelijke ding waar ik over las. Het werd iemands levensverhaal. Ik besefte echt hoe we gelijkwaardig waren, maar ik gewoon, door het geluk van de loting, toevallig op een andere plaats is geboren" dan veel van de voormalige gevangenen die ze via NAEFI had ontmoet, Loon zegt.

In haar ingenieurswerk Loon had moeite om aannemers te vinden voor hoogopgeleide handelsbanen. In de tussentijd, ze leerde mensen kennen die na hun vrijlating moeilijk een baan konden vinden. Deze twee tegengestelde ervaringen ter harte nemend, Lonen opgericht Surge.

Lonen benadrukt dat Surge niet mag worden gekarakteriseerd als uitsluitend een uitzendbedrijf of een bedrijf voor personeelsontwikkeling. Liever, de startup beoordeelt de personeelsbehoeften van een klant, treinen terugkerende burgers, en plaatst ze in specifieke rollen in het bedrijf van de klant. De organisatie begint pas met het opleiden van mensen als ze eerst een baan voor ze hebben.

“We praten met de klant, hun behoeften begrijpen en vervolgens een uniek, gepersonaliseerd trainingsprogramma voor die specifieke functie, ' zegt ze. 'Dat is een businessmodel dat op dit moment niet wordt gebruikt voor de voorheen gedetineerde bevolking.'

Het team werkt momenteel vanuit het Boston University BUild Lab IDG Capital Student Innovation Center als onderdeel van het Summer Accelerator Program van de universiteit. Surge won onlangs ook $ 10, 000 van de IDEAS Global Challenge van MIT's PKG Center, wat ook cruciaal is geweest bij de financiering van de startup.

Van de lessen in haar Sloan-programma die bijzonder vormend waren, Lonen citeert 15.S03 (Leading the Way:Perspectives on Advancing Equity and Inclusion), voor het geven van haar tools om systemen binnen haar eigen bedrijf te creëren om gelijkheid en inclusie te bevorderen.

"De cursus gaf me een referentiegids voor startups. We lazen en bespraken het toonaangevende, op feiten gebaseerde onderzoek naar diversiteit en inclusie over onderwerpen als aanwerving, betalen, prestatie-evaluatie, identiteitsvooroordeel, en intimidatie, om er een paar te noemen, " zegt ze. "Net zoals we de vooringenomenheid erkennen en aanpakken waarmee mensen worden geconfronteerd op de arbeidsmarkt, we moeten de neiging van onze hersenen naar vooroordelen erkennen en systemen bouwen die dat helpen elimineren."

Relaties smeden

Lonen zegt dat veel van haar succes het gevolg is van contacten die ze heeft gelegd via haar buitenschoolse activiteiten, zoals The Educational Justice Institute (TEJI) aan het MIT, waar ze een afgestudeerde fellow is. TEJI heeft Wages en haar team aanzienlijk begeleid en ondersteund.

Via TEJI, Loon was een onderwijsassistent voor een "inside-out" klas over geweldloze filosofie. De klas, ES.114 (Geweldloosheid als een manier van leven), gegeven door docent geesteswetenschappen Lee Perlman van de MIT Experimental Study Group, was gevestigd in een gevangenis en bestond voor de helft uit studenten en voor de helft uit gedetineerde studenten. Omdat het een op discussie gebaseerde cursus was, loon zegt, alle studenten in de klas hadden de kans om levenservaringen te delen en verschillende perspectieven te begrijpen. Ze vond het leuk om dat proces te faciliteren en de sterke relaties te zien die het tussen de studenten creëerde.

Wages is ook de evenementenvoorzitter van MIT's Black Business Students Association en is een fellow bij de Forté Foundation, een organisatie die vrouwen in het bedrijfsleven sterker maakt. Ze is ook op de FoundHers-retraite geweest voor vrouwelijke ondernemers, waar ze contact maakte met andere vrouwen die startups hebben opgericht.

"[Brooke] is een geweldige mentor, ' zegt Ram. 'Ze heeft veel studenten die ze onder haar hoede neemt.'

Wages heeft ook een sterke band met haar team gevormd en benadrukt dat Surge niet mogelijk zou zijn zonder Ram en Kambath. De persoonlijke relatie van het trio is belangrijk voor Loon, en de groep brengt vaak samen tijd door buiten het werk om. Ze volgen samen kunst- en danslessen, bijvoorbeeld, en ze bereiden zich voor op een aanstaande Indiase filmmarathon.

Loon is ook vrijwel dagelijks te vinden op het hondenpark, met haar hond Grace. "Ze is de beste. Ze is een mix van chihuahua-heeler en helemaal zwart - helemaal zwart alles, zo werken wij!" Loon grapt.

Vooral de persoonlijke en professionele relaties die Wages in Boston heeft opgebouwd, haar band met haar christelijk geloof blijft een van de belangrijkste dingen in haar leven. Ze wordt vooral gedreven door één stuk geschriften, in Hebreeën 13:3:"Herinner u hen die in de gevangenis zitten alsof u hun medegevangenen bent, en degenen die mishandeld worden alsof jullie zelf lijden."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.