Australië beval donderdag inwoners en toeristen uit het pad van woedende bosbranden, terwijl het land zich schrap zette voor een weekendhittegolf die naar verwachting het dodelijke inferno zou aanwakkeren.

Catastrofale branden scheurden door het zuidoosten van het land op oudejaarsavond, het doden van ten minste acht mensen en het stranden van vakantiegangers.

Premier Gladys Berejiklian van New South Wales (NSW) heeft de noodtoestand van zeven dagen afgekondigd die gedwongen evacuaties vanaf vrijdag mogelijk maakt. voor de derde keer in de meest bevolkte regio van Australië dit brandseizoen.

"We nemen deze beslissingen niet lichtvaardig, maar we willen er ook zeker van zijn dat we alle voorzorgsmaatregelen nemen om voorbereid te zijn op wat zaterdag een vreselijke dag zou kunnen worden. " ze zei.

Het kwam toen de landelijke brandweer van NSW twee "toeristische verlofzones" aankondigde die zich bijna 300 kilometer (186 mijl) uitstrekken van de stad Nowra langs de pittoreske kust tot de naburige staat Victoria, waar ook mensen worden opgeroepen te vluchten.

Bewoners en bezoekers in twee gebieden in het binnenland, waaronder populaire vakantieoorden in de Snowy Mountains, kregen ook te horen dat ze moesten vertrekken. met mensen die minder dan 24 uur de tijd krijgen om te evacueren voordat een hittegolf windstoten en temperaturen boven de 40 graden Celsius (104 Fahrenheit) met zich meebrengt.

Dat weer zal omstandigheden creëren die volgens functionarissen net zo slecht zullen zijn als - zo niet erger dan - dinsdag, de dodelijkste dag in een maandenlange bosbrandcrisis.

Van minstens 18 mensen is nu bekend dat ze zijn omgekomen in een van Australië's meest verwoestende bosbrandseizoenen tot nu toe, en er zijn groeiende angsten dat de tol dramatisch zou kunnen stijgen, met functionarissen in Victoria die zeiden dat 17 mensen in de staat werden vermist.

Rij van auto's

Veel toeristen en bewoners brachten twee nachten geïsoleerd door zonder elektriciteit of telecommunicatie, voordat de autoriteiten donderdag verklaarden dat sommige wegen veilig waren om te gebruiken.

NSW minister van Transport Andrew Constance noemde het de "grootste evacuatie van mensen uit de regio ooit", met naar verluidt kilometerslange rijen auto's langs wegen in de richting van Sydney en Canberra terwijl duizenden op de vlucht sloegen.

Een chauffeur vertelde AFP dat het haar drie uur had gekost om slechts 50 kilometer (30 mijl) te reizen.

Adjunct-commissaris Rob Rogers van de landelijke brandweer van NSW zei dat brandweerlieden niet in staat zouden zijn om de woedende branden te blussen of zelfs maar onder controle te krijgen.

"De boodschap is dat we zoveel vuur hebben in dat gebied, we hebben geen capaciteit om deze branden te bedwingen, ', vertelde hij aan ABC.

"We moeten er alleen voor zorgen dat mensen niet voor hen staan."

John Steele, 73, die buiten de stad Merimbula aan de zuidkust woont, vertelde AFP dat sommige mensen "in paniek raakten" te midden van de waarschuwingen om te evacueren.

Steele zei dat hij en zijn vrouw voorlopig bleven zitten, maar voegde eraan toe:"We hebben onze tassen ingepakt."

'Weken' om te evacueren

Het aantal huizen waarvan bevestigd is dat het de afgelopen dagen is verwoest, heeft de 400 overschreden, met dat cijfer zal naar verwachting stijgen naarmate brandweerlieden gemeenschappen bereiken die nog steeds geïsoleerd zijn door vlammen.

Twee marineschepen kwamen aan in Mallacoota - waar mensen op oudejaarsavond urenlang op de waterkant zaten terwijl een brand uitbrak in de afgelegen stad - om te beginnen met evacueren tot 4, 000 mensen in een operatie waarvan functionarissen zeggen dat het weken kan duren.

Doug Laidlaw, commandant van de gezamenlijke bushfire-taskforce van Victoria, zei dat de eerste evacués vrijdagochtend naar de schepen zouden worden verplaatst, met kinderen, zieken en ouderen krijgen voorrang.

"Als we moeten resetten en (terug) opnieuw moeten, als het weer het toelaat, dat is precies wat er gaat gebeuren, " hij zei.

Militaire vliegtuigen hebben ook samengewerkt met hulpdiensten om hulpgoederen te droppen in afgelegen gebieden en de uitgebreide brandschade te blijven beoordelen.

De branden van dit seizoen hebben meer dan 1 verwoest 300 huizen en verschroeide meer dan 5,5 miljoen hectare (13,5 miljoen acres) in het hele land - een gebied dat veel groter is dan Denemarken of Nederland.

Buitenwijken van steden als Sydney en Melbourne, de thuisbasis van enkele miljoenen mensen, zijn ook getroffen door bosbranden.

De branden hebben de hoofdstad van Australië gehuld, Canberra, in een scherpe rooknevel die tot in Nieuw-Zeeland heeft gereisd, de lucht over de gletsjerpieken bruin kleuren.

De ongekende crisis heeft geleid tot straatprotesten die de regering oproepen om onmiddellijk actie te ondernemen tegen klimaatverandering, waarvan wetenschappers zeggen dat het een langer en intenser bosbrandseizoen creëert.

De conservatieve premier Scott Morrison is onder toenemende druk komen te staan ​​voor zijn acties. waaronder vakanties naar Hawaï terwijl de ramp zich voltrok en zijn steun voor Australië's lucratieve maar zwaar vervuilende kolenmijnindustrie herhaalde.

In zijn eerste officiële persconferentie sinds de laatste branden, Morrison zei donderdag dat "alles wordt gedaan" om de getroffen gemeenschappen te helpen.

"De beste manier om te reageren is de manier waarop Australiërs altijd op deze gebeurtenissen hebben gereageerd en dat is om ons vertrouwen te stellen in degenen die deze branden bestrijden. " hij zei, terwijl het Australische klimaatveranderingsbeleid als "verstandig" wordt verdedigd.

© 2020 AFP