Sociale dilemma's zijn alomtegenwoordig in de hedendaagse samenleving, met mensen die 'het systeem bedriegen' en collectieve resultaten in gevaar brengen in plaats van hun eigen persoonlijke gewin.

Overtollig water gebruiken tijdens zomerbeperkingen, het vermijden van het betalen van belastingen en het weigeren te stemmen zijn allemaal voorbeelden van het bedriegen van een publiek goed.

Een manier om deze sociale dilemma's te overwinnen is door middel van prosociale instellingen - regelingen waarin degenen die niet bijdragen aan een algemeen welzijn worden gestraft. Vanuit een wiskundig perspectief, de oorsprong van deze instellingen uitleggen, van individuele prikkels, is problematisch, omdat het moeilijk is om individuen te stimuleren om bij te dragen aan de oprichting van dergelijke instellingen.

Echter, nieuw internationaal onderzoek heeft uitgewezen dat een manier om deze sociale dilemma's te overwinnen, is door middel van zichtbare prosociale straf - het bestaan ​​van collectieve instellingen die individuen straffen die niet meewerken.

Een nieuw rekenmodel laat zien dat de perceptie van de mogelijkheid van straf (bijvoorbeeld door middel van boetes) is essentieel om de weg vrij te maken voor de instellingen die antisociaal gedrag voorkomen.

Dr. Julian Garcia, Universitair hoofddocent aan de faculteit Informatietechnologie van de Monash University, en professor Arne Traulsen, van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Biologie in Duitsland, ontdekte dat straf op zich niet voldoende is om prosociaal gedrag te bevorderen. In aanvulling, de instellingen die deze straf uitvoeren, moeten zichtbaar zijn en worden geadverteerd.

"De meeste moderne samenlevingen leggen de wetshandhaving in handen van instellingen en laten hun burgers niet toe om anderen rechtstreeks te straffen, ' zei dokter Garcia.

"Onze modellering suggereert dat het menselijke instinct om het recht in eigen handen te nemen gerechtvaardigd is. De waarde van het signaal dat wordt afgegeven door de aanwezigheid van strafinstellingen kan cruciaal zijn bij het bevorderen van het soort samenwerking dat we bij mensen waarnemen.

"Deze bevindingen zijn nuttig bij het begrijpen van hedendaagse sociale dilemma's, en het potentieel van instellingen om ze op te lossen."

Onderzoekers gebruikten een wiskundig en computermodel om de prikkels en effectiviteit van prosociale straffen te begrijpen in het licht van de neiging van sommige individuen om het systeem te 'bedriegen'.

In tegenstelling tot antisociale straffen - waar goede mensen op een of andere wraakzuchtige manier worden gestraft door wetsovertreders - toonden onderzoeksresultaten aan dat prosociale strafstrategieën het algemeen belang kunnen beschermen en coöperatief gedrag kunnen genereren.

"We laten zien dat instellingen een rol spelen om de samenleving holistisch te laten functioneren, niet alleen door straffen op te leggen aan wetsovertreders, maar ook door hun zichtbaarheid, ' zei dokter Garcia.

"Dit werk is ook nuttig om te begrijpen hoe groepen kunstmatige agenten kunnen worden ontworpen waarin samenwerking een vereiste opkomende functie is."