Het Frans-Nederlandse eiland Sint Maarten, waar het witte zand en de turquoise wateren ooit massaal buitenlandse bezoekers trokken, trekt nu een ander soort populatie aan:ratten en muggen.

Iets meer dan een week nadat orkaan Irma het eiland en het naburige St Barthelemy verwoestte, 15 mensen vermoorden, plassen stilstaand water en hopen afval lijken het nieuwe normaal te zijn.

Voeg daarbij de afwezigheid van vers stromend water, en de situatie is rijp voor een gezondheidsepidemie.

"Ja, er zijn risico's op uitbraken, " zei Annick Girardin, de Franse minister van Buitenlandse Zaken, die een week op Sint Maarten doorbracht na de storm van categorie vijf.

"Er is een bestaand probleem met betrekking tot verontreinigd water, de kwestie van afval, eigenlijk de kwestie van hygiëne."

In armere buurten waar veel gezinnen niet konden evacueren, bewoners zijn bang voor de verspreiding van muggen - die ziekten kunnen overbrengen die variëren van zika en knokkelkoorts tot chikungunya.

"Mijn zoon heeft koorts, misschien door een mug, " zei Natacha, een bewoner in de wijk Sandy Ground in de buurt van Marigot. "We zullen moeten schoonmaken om te veel muggen te voorkomen, anders zullen er uitbraken zijn. Maar het is moeilijk zonder water."

"Als we ziek worden, we zullen naar Guadeloupe moeten gaan".

Volgens een AFP-journalist in sommige buurten zoals Concordia, controleprogramma's waren woensdag begonnen.

Kokend water

het eiland, die nog steeds moeite heeft om zijn elektriciteits- en telecommunicatiesystemen weer operationeel te krijgen, heeft het moeilijk gevonden om de bewoners te bereiken en hen te waarschuwen voor de mogelijke gezondheidsrisico's.

Om het woord naar buiten te brengen, de Franse regering heeft mededelingen en posters in het Frans verspreid, Spaans, Engels en Creools.

Nog altijd, De Franse minister van Volksgezondheid Agnes Buzyn zei:"We beseffen dat er mensen op het eiland zijn, in bepaalde wijken, die de gezondheidsinstructies niet volgen".

Een van de belangrijkste mededelingen herinnert mensen eraan dat alleen flessenwater veilig is om te consumeren, en dat als het niet beschikbaar is, kokend water voor gebruik is van het grootste belang.

"We delen vers water uit over het hele grondgebied, maar het blijft moeilijk " zei Buzyn. "Er zijn zones die niet gemakkelijk toegankelijk zijn, mensen die we misschien niet hebben kunnen bereiken."

Volgens de regering is 150, Elke dag worden er duizenden flessen water uitgedeeld aan de bewoners.

Maar sommige mensen halen nog steeds water rechtstreeks uit een reservoir.

Een ontziltingsinstallatie bestemd voor St. Maarten arriveerde vrijdag op Pointe-a-Pitre, op het Franse eiland Guadeloupe, ongeveer 300 kilometer (185 mijl) verderop.

Het zal zijn reis naar het door de orkaan getroffen eiland per binnenschip voortzetten en zal naar verwachting op 25 september operationeel zijn. zeiden de autoriteiten.

Ondertussen is er weer drinkwater in St Barts, die nu ongeveer 800 kubieke meter kan produceren (176, 000 gallons) per dag.

"We zijn nog niet op het niveau dat we een uitbraak signaleren, verre van, " zei Buzyn. "Vandaag, het is meestal een individueel risico, wat betekent dat het essentieel is dat mensen die op Sint Maarten wonen het gebottelde water drinken dat wordt uitgedeeld".

Buzyn had afgelopen woensdag gezegd dat er enkele gevallen waren geweest van kinderen met diarree, maar vermeldde geen tekenen van een uitbraak.

Racen met de klok

Medische epidemiologen zijn op de hoogte van en zoeken naar tekenen van uitbraken, en zal regelmatig patiënten volgen met behulp van gezondheidsenquêtes, zei Patrice Richard, directeur volksgezondheid van Guadeloupe.

Op zaterdag, De gezondheidscoördinator van Sint Maarten, Sergio Albarello, zei dat er geen gevallen van uitbraak op het eiland waren geweest.

"Vanaf nu, er zijn geen gevallen van uitbraak gemeld, hij vertelde verslaggevers, eraan toevoegend dat voor zover muggen, "we hebben het niet over dragers van genen die epidemiologisch relevant zijn".

En terwijl veel gebouwen door de storm werden vernield, het Sint-Maartenziekenhuis kan mensen nog steeds "in uitstekende omstandigheden" behandelen, hoewel een van de gebouwen gedeeltelijk werd verwoest.

Philippe Gustin, de Franse gezant die verantwoordelijk is voor de wederopbouw van de eilanden, zei dat het onmiddellijke plan was om de beschadigde gebouwen te repareren.

Volgens Gusti, ongeveer 30 procent van de gebouwen aan de Franse kant van het eiland werd volledig verwoest, maar hij waarschuwde dat teams nog steeds bezig waren met het opstellen van een definitieve schatting van de schade - die is geschat op een miljard euro ($ 1,2 miljard) of meer voor wegen en gebouwen.

Maar ze repareren voor het hoogseizoen, die gewoonlijk begint in november en loopt tot april, lijkt bijna onmogelijk.

Opruimen blijft ook een prioriteit voor Sint Maarten, vooral in gebieden waar ratten zich zouden kunnen vermenigvuldigen.

Thuisbasis van ongeveer 35, 000 mensen, Sint Maarten - wiens levensonderhoud bijna volledig op toeristen berust - trekt ongeveer twee miljoen bezoekers per jaar, de meesten van hen Amerikaanse cruiseschippassagiers.

Tijdens een bezoek aan St Barts afgelopen week, De Franse president Emmanuel Macron beloofde financiële noodhulp voor degenen "die alles hebben verloren".

Wat de Nederlandse kant van het eiland betreft, het Nederlandse Rode Kruis zei zaterdag dat het 13,3 miljoen euro had ingezameld na een donatie van een week.

© 2017 AFP