Voor jaren, aankondigingen van de openbare dienst waarschuwden Israëli's om water te besparen:neem kortere douches. Plant veerkrachtige tuinen. behouden. Vervolgens investeerde Israël zwaar in ontziltingstechnologie en beweerde het het probleem te hebben opgelost door gebruik te maken van de overvloedige wateren van de Middellandse Zee. De ooit alomtegenwoordige waarschuwingen voor natuurbehoud verdwenen.

Nutsvoorzieningen, een droogte van vijf jaar vormt een uitdaging voor die strategie, terwijl boeren worstelen en de belangrijkste wateren van het land krimpen.

Het is een verwarrende situatie voor een land dat zichzelf in de voorhoede van ontziltingstechnologie plaatst in een droge regio, waar water een belangrijke geostrategische kwestie is die zijn eigen clausules heeft in vredesakkoorden.

"Niemand had vijf jaar droogte op rij verwacht, dus ondanks onze ontziltingscapaciteit, het is nog steeds een zeer, zeer ernstige situatie, " zei Yuval Steinitz, Minister van Energie van Israël.

Sommigen zeggen dat de technologische bekwaamheid van Israël misschien niet genoeg is om de natuurkrachten te overwinnen.

Gelegen in het hart van het Midden-Oosten, Israël bevindt zich in een van de droogste streken op aarde, traditioneel afhankelijk van een kort regenseizoen elke winter om de beperkte voorraden aan te vullen.

Jaren van verminderde regenval hebben het Meer van Galilea verminderd, Israëls belangrijkste natuurlijke waterbron, tot enkele van de laagste geregistreerde niveaus, en Israël is gestopt met het pompen van water naar zijn nationale systeem.

Door de huidige droogte zijn ook enkele zijrivieren die uitmonden in de rivier de Jordaan, uitgedroogd. die naar het zuiden uitmondt in de Zee van Galilea en dan 360 kilometer naar de laagste plaats op aarde kronkelt, de dode Zee.

De bijbelse wateren zijn cruciaal voor het voortbestaan ​​en de stabiliteit van Israël, Jordanië en de Palestijnse gebieden, maar ze drogen steeds meer op, grotendeels te wijten aan klimaatverandering, groeiende bevolking en een groter gebruik van water voor de landbouw.

In een poging om waterveiligheid te bereiken, Israël heeft sinds 2005 vijf ontziltingsinstallaties geopend en is van plan die inspanningen de komende jaren uit te breiden. Ongeveer 40 procent van Israëls drinkwater van drinkwaterkwaliteit is nu afkomstig van ontzilting en zal naar verwachting in 2050 70 procent bedragen.

Toen de droogte nog in de kinderschoenen stond, Israël begroette het schouderophalend, wijzend op zijn enorme investeringen in ontzilting. Maar de toon is de laatste tijd veranderd, en in de afgelopen paar maanden heeft een televisie-advertentie de Israëli's opnieuw gesmeekt om water te besparen omdat - een slogan van eerdere campagnes herhalend - "Israël opdroogt."

Critici zeggen dat waterbesparing - een cruciale maatregel in het semi-aride Israël - buitenspel is gezet ten gunste van ontzilting.

"Israël heeft natuurbehoud zeker op een laag pitje gezet. Zodra ontziltingsinstallaties in bedrijf waren, was er een vals gevoel van veiligheid, " en het waterverbruik steeg, zei Sarit Caspi-Oron, directeur van de waterafdeling van de Israel Union for Environmental Defense, een belangenvereniging.

"Ontzilting maakt niet alles goed, en wanneer het grondwater lijdt onder droogte en het Meer van Galilea lijdt onder droogte, je moet besparen, ' zei Caspi-Oron.

Vroeger, Israël heeft belastingen geheven op watergebruik tijdens droogtes en heeft het gebruik van waterbesparende apparaten gepromoot. Maar er zijn tot nu toe geen plannen om de maatregelen deze keer door te zetten.

Ontzout water bereikt Israëlische huishoudens in de dichtstbevolkte regio van het land langs de kust, evenals enkele inwoners van het binnenland. Maar in het noorden van Israël, bewoners zijn nog steeds aangewezen op snel slinkende natuurlijke bronnen. Tot dusver, hun inname is niet beperkt.

Eens borrelende beken in het noorden van Israël zijn teruggebracht tot een straaltje. Ambtenaren van het historische Tel Dan-natuurreservaat zeggen dat de bronnen daar binnen twee maanden droog zullen zijn. die het toerisme in de regio negatief kunnen beïnvloeden.

Boeren in de Israëlische regio Galilea waren de eersten die de angel van de droogte voelden. Israël heeft een limiet gesteld aan de hoeveelheid water die ze kunnen gebruiken, die een reeds zwak levensonderhoud heeft bedreigd en velen heeft gedwongen hun gewassen te heroverwegen.

De Israëlische boer Ofer Moskovitz kan doorgaans meer dan één gewas per jaar verbouwen, maar voor het eerst heeft hij ervoor gekozen zijn tarwegewassen niet te planten en teelt hij alleen avocado's. Zelfs die verandering blijkt een uitdaging.

"Als ik de avocadobomen een dag niet water geef, worden ze slap. Als ik ze een jaar lang geen water geef, 20 jaar zou door de afvoer gaan, " hij zei.

De bestaande infrastructuur maakt het onmogelijk om ontzilt water te leveren aan boeren in het noorden, zei Caspi-Oron.

Er zijn nog andere redenen om niet op ontzilting te rekenen. De centrales vergen enorme hoeveelheden energie en zijn kostbaar om te bouwen en te exploiteren. Zo sterk afhankelijk zijn van ontzilting creëert ook een potentieel veiligheidsrisico, omdat een aanval op de planten mogelijk grote delen van de watervoorziening van het land zou kunnen uitschakelen.

Nog altijd, Israël houdt de technologie een prioriteit. De regering keurde in juni een plan goed om de droogte aan te pakken, met als eerste doel de hoeveelheid ontzilt water te verhogen. Het riep ook op tot het herstel van bronnen en zijrivieren en is van plan om vanaf volgend jaar ontzilt water aan het Meer van Galilea toe te voegen. ondanks kritiek van sommigen dat dit de balans van mineralen in het meer zou kunnen verstoren.

Israël is optimistisch dat de droogte met een beetje vindingrijkheid kan worden aangepakt.

De droogte "zal worden opgelost, er is geen vraag, "Steinitz, de minister van Energie, zei. "Dit gebied is niet nieuw voor ons. We hervatten gewoon onze historische traditie om ons te concentreren en wateroplossingen te ontwikkelen."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.