Studies van mariene microfossielen, bekend als conodonten, hebben een team van onderzoekers uit Australië en China in staat gesteld de extreme opwarming van de aarde in kaart te brengen die samenviel met de ernstigste massa-extinctie op aarde, ongeveer 252 miljoen jaar geleden aan het einde van de Perm-periode.

Het team bestaande uit professor Ian Metcalfe, van het UNE Paleoscience Research Centre, Dr. Luke Milan en Dr. Tim Chapman van UNE Earth Sciences, en meneer Kui Wu, een bezoekende Ph.D. Onderzoeksstudent van China University of Geosciences, Wuhan maakt deel uit van een voortdurend, bredere multidisciplinaire onderzoeksinspanningen gericht op de Perm-Trias overgang in Australië en China.

"Conodont-microfossielen zijn de enige bekende harde delen van een uitgestorven oude groep van mariene primitieve visachtige gewervelde dieren die ongeveer 500 tot 200 miljoen jaar geleden in de oceanen van de aarde zwommen van het Late Cambrium tot het einde van het Trias. Ze zijn mogelijk in de verte verwant aan de levende slijmprik, en misschien een oude voorouder van modernere gewervelde dieren, waaronder mensen, "zei prof. Metcalfe.

"De harde elementen van conodonten worden overvloedig aangetroffen in sedimentaire gesteenten in de zee, waardoor het een van de beste fossiele groepen is om ons te helpen nauwkeurig de paleozoïsche en Trias-sedimentaire sequenties in de zee te dateren. Deze elementen worden gebruikt om de temperaturen te schatten waarop de rotsen zijn verwarmd. Dit helpt ons om de thermische rijpingsniveaus van sedimentair gesteente te bepalen, wat belangrijk is in de koolwaterstofexploratie-industrie."

Door onderzoek te doen naar groottevariaties in conodontpopulaties, het team was in staat om met succes geologisch snelle veranderingen in de mondiale temperaturen in kaart te brengen die zich voortzetten in de nasleep van de massale uitsterving in het vroege Trias.

Hun onderzoeksresultaten onthulden verder dat gevaarlijke variaties in de mondiale zee-oppervlaktetemperaturen gedurende de daaropvolgende vijf miljoen jaar in de vroege Trias-periode voortduurden.

"Oude zee-oppervlaktetemperaturen, op het einde-Perm massa-extinctie niveau en Perm-Trias grens, waar dodelijk heet en meer dan 37 ^O C, " zei prof. Metcalfe.

Hun resultaten zullen worden gepresenteerd in een aanstaande paper in de Tijdschrift van de Geologische Vereniging of London getiteld "Terugkerende biotische rebounds tijdens het vroege Trias:biostratigrafie en temporele groottevariatie van conodonten uit het Nanpanjiang-bekken, Zuid China"