Vandaag, de hele aardbol is opgedeeld in tektonische platen die langs elkaar heen schuiven, waardoor de continenten langzaam maar gestaag afdrijven. Maar dit is niet altijd het geval geweest.

Het vroegste bewijs voor plaattektoniek die gelokaliseerd had kunnen worden, betekent niet dat platentektoniek een wereldwijd fenomeen werd. Dus, wanneer ging platentektoniek wereldwijd?

Een onderzoeksteam onder leiding van Dr. Wan Bo van het Instituut voor Geologie en Geofysica (IGG) van de Chinese Academie van Wetenschappen heeft onthuld dat platentektoniek 2 miljard jaar geleden wereldwijd ging. De studie is gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang op 5 augustus

De aarde is 4,56 miljard jaar oud. Hoewel geologen hebben betoogd dat platentektoniek al 4 miljard jaar geleden operationeel was, dit is de eerste studie die wereldwijd bewijs levert.

subductie, het duwen van de ene plaat onder de andere wanneer twee platen samenkomen, is een van de veelbetekenende tekenen van platentektoniek. Gewoonlijk wordt dichte oceaankorst teruggeduwd in de diepe aarde als continenten hoog rijden. Maar als twee continenten botsen, er gaat iets gebeuren.

De bekendste continentale botsing op aarde is het Himalaya-gebergte:terwijl India Eurazië binnenrijdt, het kleinere continent India wordt onder het megacontinent geduwd. Geologen kunnen zich deze botsing met seismologie voorstellen:golven van aardbevingen laten zien dat Eurazië opstijgt boven India.

De IGG-onderzoekers ontwierpen een seismologisch onderzoek om de structuur van oude korst te onderzoeken in een van de oudste en meest stabiele regio's, Ordo's. Nutsvoorzieningen, het is meestal vlak zonder hoge bergen. Echter, ze vonden in wezen dezelfde diepe structuur. "Hoewel de onderdompelingsstructuur die we vonden identiek was aan wat we vandaag in de Himalaya zien, waar we naar keken was 2 miljard jaar oud, " zei dr. Wan.

Bovenop hun bewijs van oude subductie in China, de onderzoekers toonden aan dat verschillende continenten met seismologische studies ook 2 miljard jaar geleden vergelijkbare dipstructuren vertoonden.

"De auteurs doen erg goed werk door hun resultaten te beschrijven en ze in een grotere context te plaatsen, " zei prof. Peter Cawood, een expert in oude platentektoniek aan de Monash University die niet bij het onderzoek betrokken was.

Hoewel er hier of daar op aarde al vroeg subductie heeft plaatsgevonden, het was pas 2 miljard jaar geleden dat we kunnen zeggen dat platentektoniek een wereldwijd netwerk werd.

"Het is als de uitvinding van het world wide web, " zei co-auteur Dr. Ross Mitchell van IGG. "Ook al bestond het internet al tientallen jaren in een of andere vorm, het was pas in de jaren negentig dat het informatietijdperk begon." Zo was het ook met platentektoniek.

Seismisch bewijs van subductie van zes continenten op deze leeftijd wordt geïnterpreteerd als het oudste bewijs van wereldwijde platentektoniek. De geïdentificeerde continentale verbindingen kunnen worden gekoppeld in een platennetwerk dat resulteerde in de assemblage van Nuna, waarschijnlijk het eerste supercontinent van de aarde.

"Onmiddellijk na de platentektoniek die wereldwijd gaat, De aarde vormde misschien wel haar eerste supercontinent, "zei Dr. Mitchell. "Dit toeval is te dwingend om te negeren."