Een nieuwe studie van de Universiteit van Göttingen en internationale partners heeft de effecten van Fairtrade-certificering op arme plattelandsarbeiders in Afrika geanalyseerd. De resultaten laten zien dat Fairtrade de situatie van werknemers in landbouwcoöperaties verbetert, maar niet van arbeiders in de kleinschalige landbouwsector, die vaak bijzonder benadeeld zijn. De studie is gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid .

Wanneer consumenten van cacao, koffie en andere tropische goederen, besluiten om producten met het Fairtrade-label aan te schaffen, ze betalen een bepaalde premie, verwachten de sociaaleconomische omstandigheden in ontwikkelingslanden te helpen verbeteren. De auteurs van het onderzoek wilden weten of Fairtrade echt ten goede komt aan arme plattelandsarbeiders in Afrika. Voor de studie, ze verzamelden representatieve gegevens van 1000 cacaoboeren en arbeiders in 50 verschillende coöperaties in Ivoorkust. Ivoorkust in West-Afrika is de grootste cacaoproducent en -exporteur ter wereld.

"Eerdere studies hadden de effecten van Fairtrade op kleine boeren geanalyseerd, negerend dat deze boeren ook landarbeiders in dienst hebben voor het verbouwen en oogsten van gewassen", zegt Matin Qaim, landbouweconoom aan de universiteit van Göttingen. "Werknemers in de kleine landbouwsector vormen een grote groep. Ze worden vaak verwaarloosd door ontwikkelingsinitiatieven, hoewel ze doorgaans tot de allerarmsten behoren, " hij voegt toe.

Fairtrade vereist minimumlonen en eerlijke arbeidsvoorwaarden voor arbeiders en werknemers in gecertificeerde waardeketens. "Aan deze voorwaarden wordt voldaan voor de werknemers in cacaocoöperaties. Op coöperatieniveau Fairtrade-eisen worden regelmatig gecontroleerd, " zegt Eva-Marie Meemken van de Cornell University in de VS. "Echter, onze gegevens laten geen effecten zien op het levensonderhoud van landarbeiders, ook al profiteren de boeren zelf van Fairtrade-certificering. Het monitoren van de lonen en arbeidsomstandigheden op duizenden kleine boerderijen is kostbaar en wordt daarom zelden gedaan. Maar het werkt niet zonder toezicht, Meemken stelt. "Er moeten betere oplossingen worden gevonden om het fairness-model integraal te implementeren."