Op 20 april, 2010, de explosie van het boorplatform Deepwater Horizon van BP eiste het leven van 11 arbeiders en ontketende een stortvloed van meer dan vier miljoen vaten olie in de Golf van Mexico.

Een decennium later, de praktijk van diepwaterboringen blijft wijdverbreid voor de lange kusten van de Verenigde Staten.

Terwijl het overheidstoezicht werd verscherpt in de nasleep van de milieuramp, natuurbeschermers zeggen dat de risico's van een nieuw lek kunnen toenemen, aangezien dalende prijzen kunnen leiden tot personeelsinkrimpingen door de grote producenten.

Vandaag, booreilanden blijven boren voor de kusten van Alaska en Californië, maar de overgrote meerderheid (bijna 1 900) bevinden zich in de Golf van Mexico, voor de kust van Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana en Texas.

17% van de Amerikaanse ruwe productie

Ongeveer 17 procent van de ruwe olie van het land en vijf procent van het aardgas komt uit deze enorme maritieme zone, volgens de Amerikaanse Energy Information Administration (EIA).

Offshore boorinstallaties, hun productiviteit neemt gestaag toe als gevolg van technologische vooruitgang, lange tijd beschouwd als de meest winstgevende manier voor de Verenigde Staten om energieonafhankelijkheid te waarborgen.

"Diepwater boorde dieper dan bijna elke beschikbare put op dat moment, " zei Phil Flynn, een energieanalist bij de Price Futures Group. "Het was het equivalent van het landen van een man op de maan."

Maar in de afgelopen jaren heeft diepwaterboren wat van zijn glans verloren, omdat nieuwe technieken voor hydraulisch fracken - het diep in de aarde injecteren van vloeistof om aardgas tegen relatief bescheiden kosten vrij te maken - terrein hebben gewonnen.

Strengere regelgeving

Na de explosie van Deepwater Horizon, de Amerikaanse regering heeft de regelgeving rond diepwaterboringen aangescherpt.

Vanaf 2011 de regering van voormalig president Barack Obama heeft het Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE) opgericht, haar activiteiten te scheiden van die met betrekking tot het promoten van de aardolie-industrie - twee soms tegenstrijdige missies die tot dan toe allebei door hetzelfde bureau werden beheerd, de Mineralen Beheer Dienst (MMS).

De grote petroleummaatschappijen moesten ook meer garanties geven dat ze de risico's die verbonden zijn aan offshore-boringen goed beheersen.

Ondertussen, die bedrijven hebben steeds effectievere systemen ontwikkeld om eventuele explosies sneller in te dammen.

In 2010, de staten rond de Golf van Mexico keken met toenemende bezorgdheid toe hoe het BP bijna drie maanden kostte om het Deepwater Horizon-lek te stoppen, die de stranden bevuilden, het toerisme beschadigd en miljoenen zeedieren gedood.

BP heeft tientallen miljarden dollars uitgegeven om de olieramp op te ruimen, verschillende rechtszaken afhandelen, compenseert bedrijven die verliezen hebben geleden als gevolg van lekkages, en helpen het milieu in de regio te herstellen.

"Alle andere bedrijven hebben veel geleerd van de slechte ervaring die BP had en verbeterden hun interne bedrijfsvoering. " zei Donald Bosch, die in de commissie was die door Obama was ingesteld om de oorzaken van het ongeval te onderzoeken.

"Sommigen hebben meer voorzorgsmaatregelen genomen en hebben hier meer moeite voor gedaan dan anderen, "voegde Boesch toe, een professor in de mariene wetenschappen aan de Universiteit van Maryland.

Deregulering onder Trump

De doelstelling van president Donald Trump om van de Verenigde Staten de grootste olieproducent ter wereld te maken, een doel dat begin 2018 werd bereikt, leidde tot een verzwakking van de regels die de industrie reguleren.

De "filosofie van de regering-Trump ondersteunt meer de groei van de olieproductie in de VS, en deregulering, ’ zei Boes.

In januari 2018, het Witte Huis zijn voornemen aangekondigd om bijna alle Amerikaanse kustwateren open te stellen voor olie- en gasboringen, een beslissing die felle tegenstand van verschillende staten opriep en het onderwerp is van verschillende nog onopgeloste juridische strijd.

"In plaats van lessen te trekken uit de BP-ramp, President Trump stelt voor om offshore-boringen radicaal uit te breiden, terwijl de weinige beveiligingen worden ontmanteld die zijn aangebracht als gevolg van de catastrofale explosie, " zei Diane Hoskins, een campagneleider voor de non-profit Oceana, die werkt aan problemen met het behoud van de oceaan.

Oceanië, in een dinsdag gepubliceerd rapport over de economische en ecologische gevolgen van het Deepwater-ongeval, concludeert dat een nieuwe ramp meer is, niet minder, waarschijnlijker dan 10 jaar geleden.

De veiligheid van booreilanden en het toezicht door de overheid zijn "niet verbeterd, "In het rapport staat, eraan toevoegend dat "het uitbreiden van deze industrie naar nieuwe gebieden de menselijke gezondheid en het milieu in gevaar brengt."

De huidige crisis waarmee de aardolie-industrie wordt geconfronteerd – zwaar getroffen door de scherpe daling van het verbruik en van de wereldolieprijzen tijdens de wereldwijde pandemie van het coronavirus, maakt het beeld nog zorgelijker, zeggen sommige analisten.

"Als de bedrijven onder financiële stress staan, ze moeten kosten besparen door het aantal werknemers te verminderen. Daar komt een risico bij kijken, ’ zei Boes.

"Dat is wat we zagen tijdens het Deepwater-ongeval, " voegde hij eraan toe. "Ze liepen achter op het schema om die put te boren. Hun beslissingen werden beïnvloed door de wens om snel klaar te zijn, dus snijden ze hoeken.

"Ik ben bezorgd dat de situatie zo is opgezet dat het opnieuw kan gebeuren."

© 2020 AFP