Wie telt vandaag als arm in de VS?

Het meten van het aandeel van de bevolking dat in armoede leeft, is belangrijk om te begrijpen en te monitoren hoe de economie van het land presteert. Het informeert ook de administratie van vangnetprogramma's, zoals Medicaid en voedselbonnen.

Armoede wordt in de VS op twee manieren gemeten, maar beide richten zich op een gebrek aan inkomen. Momenteel, degenen die misschien wel een inkomen hebben, maar andere essentiële levensbehoeften missen, zoals een ziektekostenverzekering en toegang tot kwaliteitsonderwijs, zijn onzichtbaar in officiële armoedegegevens.

Andere landen, zoals Colombia en Mexico, evenals internationale organisaties zoals het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties, lopen voor op de VS als het gaat om het beschouwen van de vele dimensies van armoede.

Alleen op inkomen meten

De eerste manier waarop de VS armoede in de gaten houdt, is via de officiële armoedemaatregel. Dit vergelijkt het inkomen vóór belastingen van een gezin met een drempel. Bijvoorbeeld, in 2017, een gezin van vier personen werd als arm beschouwd als hun inkomen vóór belastingen lager was dan ongeveer $ 26, 000.

Met behulp van deze maatregel, in 2017, 12,3% van de Amerikaanse bevolking, of 39,7 miljoen mensen, waren in armoede.

De seconde, nieuwere maatregel is de Aanvullende Armoedemaatregel. Dit is een inkomensafhankelijke maatstaf die een beter beeld geeft van de middelen en behoeften van gezinnen, aangepast aan geografische verschillen in woonlasten. Het past het inkomen na belastingen aan door middelen toe te voegen, zoals voedselbonnen, en het wegnemen van essentiële uitgaven, zoals medische out-of-pocket en kinderopvang kosten.

Volgens deze maatregel in 2017, 13,9% van de bevolking, of 44,9 miljoen mensen, waren arm.

Echter, mensen die door deze maatregelen niet als "arm" worden beschouwd, kunnen op veel manieren nog steeds worstelen en benadeeld worden. Het ervaren van armoede gaat niet uitsluitend over inkomen.

Stel dat een gezin van vier een inkomen heeft van $ 50, 000 en twee werkende volwassenen, maar heeft geen ziektekostenverzekering. Eén kind wordt chronisch ziek, en het gezin maakt hoge eigen medische kosten, hun hypotheek in gebreke blijven en uit hun huis worden gezet.

De plotselinge meervoudige ontberingen van dit gezin zijn momenteel onzichtbaar voor beleidsmakers, analisten en journalisten die alleen naar inkomensarmoede kijken.

Meten als meerdere ontberingen

In een studie van april 2016, we hebben een multidimensionale maatstaf voor armoede toegepast op de VS.

Met behulp van deze methode, genaamd de Alkire-Foster maatregel, we hebben gekeken naar vijf verschillende soorten deprivatie:inkomensniveau onder de officiële armoedegrens; slechte gezondheid; onderwijs onder het middelbare schoolniveau; werkloosheid gedurende ten minste de laatste week; en onzekerheid door een gebrek aan ziektekostenverzekering.

Personen of gezinnen met twee of meer ontberingen beschouwden we als arm. Ons voorbeeldfamilie hierboven heeft minstens twee ontberingen:slechte gezondheid door een chronische ziekte, evenals economische onzekerheid als gevolg van een gebrek aan ziektekostenverzekering.

Met behulp van gegevens uit de Huidige Bevolkingsenquête, een enquête verzameld door het US Census Bureau, onze studie vond dat, naast de 40 miljoen Amerikanen die arm zijn, nog eens 5%, of 16 miljoen mensen, ten minste twee ontberingen ervaren.

Geen laag inkomen, maar worstelen

In mei, het U.S. Census Bureau heeft een rapport gepubliceerd waarin een nieuwe multidimensionale armoedemaatstaf wordt onderzocht, waarbij gebruik wordt gemaakt van de American Community Survey.

Hun maat omvat meer en enigszins andere dimensies in vergelijking met onze studie:economische veiligheid, opleiding, huisvesting kwaliteit, kwaliteit en levensstandaard van de buurt.

Opvallend, zoals in onze studie, de studie van het Census Bureau wees uit dat ongeveer 5% van de bevolking, of 16 miljoen Amerikanen, ervaren multidimensionale armoede in 2017, maar zijn niet inkomensarm.

Met andere woorden, volgens beide onderzoeken 16 miljoen Amerikanen worstelen, toch verschijnen ze niet op radarschermen voor armoedemonitoring en komen ze mogelijk niet in aanmerking voor hulpprogramma's.

Trends in de loop van de tijd kunnen er door deze multidimensionale lens anders uitzien. We hebben gevonden dat, van 2013 tot 2016, zowel het inkomensarmoedecijfer als het multidimensionale armoedecijfer daalden aanzienlijk. Echter, in 2017, de daling van de multidimensionale armoede kwam tot stilstand door een stijging van het aandeel Amerikanen zonder ziektekostenverzekering, terwijl de inkomensarmoede bleef dalen, zij het in een langzamer tempo.

Vooruit gaan

Hoewel er geen wondermiddel is voor armoede, wij zijn van mening dat dit zeker niet alleen kan worden aangepakt door de lonen te verhogen of het aantal banen te vergroten.

Zoals de speciale VN-rapporteur voor extreme armoede en mensenrechten opmerkte tijdens zijn bezoek aan de VS in 2017:"Er zijn onmisbare ingrediënten voor een reeks beleidsmaatregelen om armoede uit te bannen. Deze omvatten:democratische besluitvorming, volledig werkgelegenheidsbeleid, sociale bescherming voor de kwetsbaren, een eerlijk en effectief rechtssysteem, gender- en rassengelijkheid en respect voor de menselijke waardigheid, verantwoord fiscaal beleid, en milieurechtvaardigheid."

Een gebrek aan inkomen is niet het hele verhaal over armoede. Wij zijn van mening dat het Census Bureau en andere Amerikaanse organisaties die een rol spelen bij armoedebestrijding een multidimensionale maatstaf voor armoede moeten hanteren, naast de bestaande inkomensafhankelijke maatregelen. Het zal een alomvattend instrument bieden om de nadelen van Amerikanen te monitoren en aan te pakken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.