Er werden twee niet-invasieve chemische beeldvormingsmodaliteiten gebruikt om de veranderingen die in de loop van de tijd aan het Lam van God zijn aangebracht te helpen begrijpen, het brandpunt van het Lam Gods (1432) van Hubert en Jan Van Eyck. Er werden twee belangrijke resultaten behaald:een voorspelling van de gelaatstrekken van het Lam Gods die verborgen waren geweest onder niet-originele overschilderingen uit de 16e eeuw (en later), en bewijs voor een kleinere eerdere versie van het lichaam van het Lam met een meer naturalistische bouw. Deze niet-invasieve beeldvormingsmethoden, gecombineerd met analyse van verfdoorsneden en vergroot onderzoek van het verfoppervlak, objectief chemisch bewijs leveren om de omvang van overschilderingen en de staat van bewaring van de originele Eyckiaanse verf eronder te begrijpen.

Het Lam Gods is een van de grondleggers van de West-Europese schilderkunst. Het middenpaneel, De aanbidding van het Lam, vertegenwoordigt het offer van Christus met een afbeelding van het Lam van God staande op een altaar, bloed stroomt in een kelk. Tijdens de conserveringsbehandeling en technische analyse in de jaren vijftig, restauratoren herkenden de aanwezigheid van overschilderingen op het Lam en de omgeving. Maar op basis van het bewijs dat destijds beschikbaar was, de beslissing werd genomen om alleen de overschildering te verwijderen die de achtergrond onmiddellijk rond het hoofd verduisterde. Als resultaat, de oren van het Eyckiaanse Lam werden ontbloot, wat leidt tot het verrassende effect van een hoofd met vier oren.

Tijdens de recente conserveringsbehandeling van het middenpaneel, chemische afbeeldingen verzameld voordat 16e-eeuwse overschilderingen werden verwijderd onthulden gelaatstrekken die aspecten van het Eyckiaanse lam voorspelden, toen nog verborgen onder de overschildering. Bijvoorbeeld, de kleinere, v-vormige neusgaten van het Eyckian Lamb zijn hoger gelegen dan de 16e-eeuwse neus, zoals geopenbaard op de kaart voor kwik, een element geassocieerd met het rode pigment vermiljoen (Figuur 2, rode pijl). Een paar ogen die vooruit kijken, iets lager dan de 16e eeuwse ogen, kan worden gezien in een hyperspectrale infraroodreflectieafbeelding met valse kleuren (Figuur 2, Rechtsaf). Deze afbeelding toont ook donkere voorbereidende ondertekeningslijnen die getuite lippen definiëren, en in combinatie met de aanwezigheid van kwik in dit gebied, suggereren dat de Eyckiaanse lippen prominenter waren. In aanvulling, hoe hoger, 16e-eeuwse oren werden over de vergulde stralen van de halo geschilderd (Figuur 2, gele stralen). Vergulden is typisch de laatste hand van de kunstenaar wanneer hij aan een schilderij werkt, wat de conclusie ondersteunt dat het onderste paar oren het Eyckiaanse origineel is. collectief, deze gelaatstrekken geven aan dat, in vergelijking met het overschilderde gezicht van de 16e-eeuwse restaurateur, het Eyckian Lamb heeft een kleiner gezicht met een kenmerkende uitdrukking.

De nieuwe beeldvorming onthulde ook voorheen niet-herkende herzieningen van de grootte en vorm van het lichaam van het Lam:een meer naturalistisch gevormd Lam, met licht doorhangende rug, meer afgeronde achterhand en een kleinere staart. De ondertekenlijnen van de kunstenaar die zijn gebruikt om het ontwerp van de kleinere vorm te schetsen, zijn te zien in het hyperspectrale infraroodreflectiebeeld met valse kleuren (Figuur 3, linksonder, witte pijlen). Wiskundige verwerking van de reflectiegegevensset om een ​​spectraal kenmerk te benadrukken dat verband houdt met het pigmentloodwit, resulteerde in een duidelijker beeld van het kleinere Lam (Figuur 3, rechtsonder). Verschillen tussen de verfbehandeling van het vlies in het aanvankelijke kleine Lam en het herziene gebied van het grotere Lam werden ook gevonden bij heronderzoek van de röntgenfoto en het verfoppervlak onder de microscoop.

During the conservation treatment completed in 2019, decisions were informed by well-established conservation methods (high-resolution color photography, X-radiography, infrared imaging, paint sample analysis) as well as the new chemical imaging. Op deze manier, the conservation treatment uncovered the smaller face of the Eyckian Lamb, with forward-facing eyes that meet the viewer's gaze. Only overpaints that could be identified as being later additions dating from the 16th century onward were carefully and safely removed. The body of the Lamb, echter, has not changed. The material evidence indicates that the lead white paint layer used to define the larger squared-off hindquarters was applied prior to the 16th century restoration, but because analysis at the present time cannot definitively establish whether this was a change by the original artist(s) or a very early restoration or alteration by another artist, the enlarged contour of the Lamb was left untouched.

Chemical imaging technologies can be used to build confidence about the state of preservation of original paint and help guide the decision to remove overpaint. Combined with the conservators' thorough optical examination, informed by years of experience and insights derived from paint cross-sections, chemical imaging methods will no doubt be central to ongoing interdisciplinary research, helping to resolve long-standing art-historical issues on the Ghent Altarpiece as well as other works of art. These findings were obtained by researchers from the University of Antwerp using macroscale X-ray fluorescence imaging and researchers at the National Gallery of Art, Washington using infrared reflectance imaging spectroscopy, interpreted in conjunction with the observations of the scientists and the conservation team from The Royal Institute for Cultural Heritage (KIK-IRPA), Brussel.