Het is meer dan 20 maanden geleden dat de Wereldgezondheidsorganisatie COVID-19 aankondigde als een wereldwijde noodsituatie en pandemie voor de gezondheid. Geschat wordt dat de resulterende vermindering van reizen in 2020 alleen al 4,5 biljoen dollar van de wereldwijde toerisme-economie heeft weggevaagd en miljoenen banen heeft gekost.

In Afrika, de helft van alle mensen die in het toerisme werken, verloor zijn baan. Een recent rapport van de VN-conferentie over handel en ontwikkeling schat dat tegen eind 2021 nog eens 1,7 tot 2,4 biljoen dollar verloren zou kunnen gaan in de wereldwijde toerismesector. In Afrika worden deze verliezen geraamd op 170 tot 253 miljard dollar.

Toerisme is een belangrijke financieringsbron voor het beheer van beschermde gebieden en biedt werkgelegenheid aan mensen die in de buurt van nationale parken en dieren in het wild wonen. Wanneer reizen naar beschermde en beschermde gebieden zoals nationale parken en gemeenschapsreservaten massaal worden geannuleerd, banen en natuurbeheer in gevaar komen.

We hebben verschillende peer-reviewed studies en economische rapporten bestudeerd die in de afgelopen 12 maanden zijn gepubliceerd om de effecten te onderzoeken die de pandemie heeft gehad op het toerisme naar beschermde gebieden in Afrika, en om te zoeken naar tekenen van herstel.

De kosten tellen

overweldigend, de meerderheid van de beschermde gebieden van Afrika (zowel privé als openbaar) kreeg een enorme klap van de ineenstorting van het toerisme. In Zuid Afrika, lockdowns zorgden voor een daling van 96% in toeristische bezoeken aan nationale parken onder beheer van SANParks. Dit komt overeen met ongeveer 90% van de inkomsten uit toerisme, het benadrukken van de kwetsbaarheid en het risico van een sector die afhankelijk is van één enkele primaire inkomensstroom. Dit veroorzaakte ook bezorgdheid over gezondheid en werkzekerheid bij parkpersoneel.

In Oeganda, nationale parken genereren doorgaans 88% van hun inkomsten uit toegangsprijzen voor toeristen. Door een ineenstorting van het toeristenbezoek tussen juli en december 2020 werd ongeveer 1,4 miljoen dollar uit het jaarlijkse budget van de Uganda Wildlife Authority gewist. Dit belemmerde kernbeheeractiviteiten zoals bestrijding van stroperij en er zijn aanwijzingen dat stroperij tussen februari en mei 2020 is verdubbeld in de twee grootste parken van de provincie.

Ook de particuliere natuurindustrie bleef niet gespaard. Alleen al in Zuid-Afrika tussen maart en mei 2020, geannuleerde jachtreizen, de verkoop van levende dieren en de verkoop van vleesproducten resulteerde in verliezen van in totaal US $ 406 miljoen.

Terwijl de bijdragen van reizen en toerisme aan het BBP in Afrikaanse staten daalden in lijn met het wereldwijde gemiddelde voor 2020 (Afrika kende een daling van 49,2% terwijl het wereldwijde gemiddelde 49,5% was), Afrikanen die in de toeristische sector werken, leden onevenredig veel banenverlies, een daling van 29,3% (7,2 miljoen banen) vergeleken met het wereldwijde gemiddelde van 21,5%. In Botswana, de afsluitingen van 2020 leidden ertoe dat ongeveer 99% van de toeristische beroepsbevolking van het land tijdelijk of permanent werd ontslagen.

Deze gevallen van banenverlies zijn bijzonder opmerkelijk omdat de meeste Afrikaanse landen niet dezelfde economische vangnetten en hulppakketten hebben gehad als die in rijkere delen van de wereld, zoals West-Europa of Australië.

Het gebrek aan economische vangnetten wordt het meest gevoeld door mensen die in de informele toeristeneconomie van Afrika werken (zoals dragers in de Oegandese gorillatrekindustrie, of mokoro-polers in de Okavango-delta van Botswana) die meestal maar een paar dollar per dag verdienen.

Vooruit kijken

Hoewel de toeristenaankomsten voor Afrika bezuiden de Sahara en Noord-Afrika in 2021 niet beter zijn, en budgetten voor beschermde gebieden worden nog steeds verlaagd, het uitrekken van een reeds ernstig uitgeputte parkwachtersmacht, er zijn enkele sprankjes hoop. Juni, In juli en augustus was de bezettingsgraad in het noorden aanzienlijk beter, hotels in Zuid- en Sub-Sahara Afrika. Bovendien, een onlangs samengesteld panel van deskundigen van de Wereldorganisatie voor Toerisme van de Verenigde Naties verwachtte dat het reisniveau naar Afrika tegen 2023 of 2024 weer op het niveau van vóór de pandemie zou komen.

Verschillende belanghebbenden hebben een aantal strategieën uitgeprobeerd om beschermde gebieden en gerelateerde middelen van bestaan ​​te versterken als reactie op de pandemie. Deze omvatten:binnenlands toerisme; contactloos en virtueel toerisme; en nieuwe financiering voor natuurbehoud, zoals rechtstreekse betalingen voor natuurbehoud.

Banken kunnen safari-operators helpen door tarieven te verlagen, het afzien van boetes en het herschikken van terugbetalingen van leningen.

Veel landen moedigen inwoners aan om lokaal te reizen en nationale parken te bezoeken. De Uganda Wildlife Authority, bijvoorbeeld, de toegangsprijzen voor nationale parken met 50% verlagen. Botswana verlaagde de toegangsprijzen tot 70%.

Er is ook een toename in het gebruik van contactloze methoden voor toerisme. Virtuele safari's waren een bijna onmiddellijk antwoord op de wereldwijde pandemie in sommige natuurreservaten in Zuid-Afrika.

Eindelijk, innovatieve manieren om natuurbehoud te financieren en de gemeenschappen die natuurbehoud ondersteunen, komen eraan. Bijvoorbeeld, de Wereldbank beloofde US $ 45 miljoen voor een natuurobligatie voor de bedreigde zwarte neushoorn. Het doel is om een ​​obligatie te verkopen aan investeerders die investeringen zal opleveren die rechtstreeks verband houden met de bevolkingsgroei van de soort in Zuid-Afrika. Mechanismen als deze kunnen een aanvulling vormen op bestaande CO2-compensatieregelingen voor het behoud van land, zoals die in Kenia en in de Democratische Republiek Congo.

belangrijk, Het herstel van het Afrikaanse toerisme zal afhangen van de vooruitgang die wordt geboekt met de vaccinatiegraad, niet alleen van internationale toeristen, maar van de burgers van Afrikaanse landen.

Momenteel lijden Afrikaanse landen onder de hoogste percentages vaccinongelijkheid waar ook ter wereld. Het aanpakken van deze ongelijkheid is niet alleen een wereldwijde ethische kwestie, maar zal ook zorgen voor een versoepeling van reisbeperkingen in verband met de verspreiding van SARS-CoV-2. Zonder het, wereldwijde kudde-immuniteit blijft buiten bereik en dat geldt ook voor het herstel van het toerisme dat Afrika zo hard nodig heeft.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.