Dit jaar werd aangeprezen als het jaar van de vrouwen in de politiek in de Verenigde Staten, maar in de zakenwereld vrouwelijke bazen blijven schaars.

En sommigen waarschuwen dat de situatie waarschijnlijk niet zal verbeteren met mannen die niet bereid zijn om de rol van mentor te spelen voor jongere vrouwelijke collega's in het tijdperk van de #MeToo-beweging, waardoor het bewustzijn van seksueel misbruik en ongepast gedrag op de werkplek is toegenomen.

Het vertrek in september van de Indiase Indra Nooyi als hoofd van PepsiCo, na meer dan tien jaar in dienst te zijn geweest, heeft alleen maar een trend versterkt die de afgelopen twee jaar is gegroeid:de afname van het aantal vrouwelijke CEO's, zelfs als het debat over de noodzaak van gelijkheid op de werkvloer woedt, en te midden van de toenemende roep om vrouwen om door het 'glazen plafond' te breken.

Onlangs, een aantal vooraanstaande vrouwen hebben hun functie als bedrijfsleider neergelegd, waaronder Denise Morrison van Campbell Soup, Margo Georgiadis van Mattel, Sherilyn McCoy van Avon, Meg Whitman van Hewlett-Packard, Ursula Burns van Xerox, en Ellen Kullman van Dupont.

Ze zijn allemaal vervangen door mannen, een klap voor de diversiteit, aangezien minder dan vijf procent van de leiders van de grootste ondernemingen van de S&P 500 nu vrouwen zijn, tegen 5,4 procent in 2017.

"We gaan de verkeerde kant op, " zei Lorraine Hariton, wiens NGO Catalysts pleit voor vrouwen in hogere functies.

"Vrouwen zijn zeer succesvol op instapposities terechtgekomen, en dan komen ze bij het middenmanagement, en dingen lopen vast, "zei ze. "Vrouwen bereiken vandaag de dag nog steeds niet de top, vooral vrouwen van kleur."

Het idee afwijzend dat het glazen plafond te wijten is aan de beslissing van vrouwen om zich te concentreren op het gezin in plaats van op carrière, experts leggen de schuld meer bij diepgewortelde clichés.

Hariton zei dat het onderzoek van haar groep "aantoont dat het stereotype dat mannen 'de leiding nemen' en vrouwen 'zorgen', vrouwelijke leiders in een dubbele binding plaatst en mogelijk hun leiderschap en carrière- en promotiemogelijkheden kan ondermijnen."

"Vrouwen lijden aan het 'Goldilocks'-syndroom:ze worden als te hard beoordeeld, te zacht, en nooit precies goed voor de baan, " ze zei.

"Vrouwen worden gehouden aan hogere ethische normen en strenger gestraft na ethische schendingen dan mannen, ", zei Vanderbilt University-professor Jessica Kennedy.

"Kortom, vrouwen worden geconfronteerd met hogere normen en hebben meer te bewijzen dan mannen, " ze zei

Millennial mannen niet zo ruimdenkend

Vrouwen die hoog in het bedrijfsleven mikken, merken vaak dat ze niet worden uitgenodigd voor belangrijke vergaderingen of bijeenkomsten na het werk, beide plaatsen waar belangrijke verbindingen worden gemaakt, deskundigen zeggen.

Deze "cultuur van uitsluiting" kan nog erger worden door de #MeToo-beweging, omdat sommige mannen zich zorgen maken "dat een compliment aan hun jonge mentee waarschijnlijk zal leiden tot beschuldigingen van seksuele intimidatie, ’ zei Kennedy.

"Zonder sponsoring gebeurt er niet veel, " zei Hariton, opmerkend dat een mentor of sponsor essentiële contacten deelt, geeft advies en duwt voor de vooruitgang van hun protégé.

Hoewel het aantal vrouwen in leidinggevende functies de afgelopen tien jaar is gestegen, velen zitten vast in middenposities zoals hoofd personeelszaken, of de juridische of financiële directeur van hun bedrijf, volgens Pew Research. Zeer weinigen stijgen zo hoog als Chief Operating Officer, het lanceerplatform naar de CEO-post.

Anderzijds, onderzoekers hebben ontdekt dat het niet ongebruikelijk is dat een vrouw het roer wordt aangeboden van een bedrijf dat al in de problemen zit, een 'glass cliff'-post die ze eerder accepteert in een poging zichzelf te bewijzen, zelfs als de kans op succes klein is.

Christy Glas, een professor aan de Universiteit van Utah, zei dat vrouwen ook worden gezien als beter in het brengen van slecht nieuws dan mannen.

Ze haalde het geval van Mary Barra aan, die in februari 2014 werd benoemd tot hoofd van General Motors, enkele dagen voordat de autofabrikant onthulde dat zijn defecte contactschakelaar verband hield met 124 doden.

Hariton zei dat om de dynamiek te veranderen, er zijn meer vrouwen nodig in de raden van bestuur van bedrijven, die verantwoordelijk zijn voor de benoeming van het hoofd van een bedrijf.

"Tachtig procent van de bestuurszetels bij S&P 500-bedrijven zijn voornamelijk mannen, "zei Hariton. "Dus de lens waarmee vrouwen worden beoordeeld is een witte, mannelijke lens."

Een recente wet in Californië dwingt beursgenoteerde bedrijven die in de staat zijn gevestigd om tegen eind 2019 ten minste één vrouw in hun raad van bestuur te benoemen, en twee of drie tegen eind 2021.

Kennedy zei dat quota noodzakelijk waren gemaakt omdat, hoewel jonge mannen van de 'millennial'-generatie - tussen 17 en 35 jaar - meer voorstander waren van seksuele gelijkheid dan hun voorouders, ze maken zich ook zorgen dat het hun eigen carrièremogelijkheden zou kunnen schaden.

Sommige grote Amerikaanse bedrijven, zoals American Express, Beste koop en Ralph Lauren, onlangs hebben aangemeld bij ParityPlegde, waarin leden beloven ten minste één vrouwelijke kandidaat te zoeken wanneer er een vacature vrijkomt.

© 2018 AFP