Voordat ze door de Vikingen werden gekoloniseerd, IJsland was weelderig met bossen, maar de angstaanjagende krijgers hebben alles met de grond gelijk gemaakt en de natie worstelt nu om het eiland te herbebossen.

Het land wordt beschouwd als het minst beboste van Europa; inderdaad, bossen in IJsland zijn zo zeldzaam, of hun bomen zo jong, dat mensen vaak grappen dat degenen die verdwaald zijn in het bos alleen maar hoeven op te staan ​​om hun weg te vinden.

Echter, het was niet altijd zo.

Toen aan het eind van de negende eeuw zeevarende Vikingen vanuit Noorwegen vertrokken en het onbewoonde Noord-Atlantische eiland veroverden, bossen, bestaat voornamelijk uit berken, besloeg meer dan een kwart van het eiland.

Binnen een eeuw, de kolonisten hadden 97 procent van de oorspronkelijke bossen gekapt om te dienen als bouwmateriaal voor huizen en om plaats te maken voor grazende weiden.

Het herstel van de bossen is des te moeilijker gemaakt door het barre klimaat en actieve vulkanen, die periodiek de grond bedekken met lava en as.

Volgens een in 2015 gepubliceerd rapport van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), bossen bedekken nu slechts 0,5 procent van het oppervlak van het eiland.

Door het ontbreken van bomen is er geen vegetatie om de bodem te beschermen tegen erosie en om water op te slaan, wat leidt tot uitgebreide woestijnvorming, ondanks de verre noordelijke ligging van het land.

Herbebossingsinspanningen sinds de jaren vijftig en vooral de jaren negentig hebben ertoe bijgedragen dat het rotsachtige landschap een deel van het groen heeft teruggekregen en de inspanningen zijn aan de gang.

In Hafnarsandur, een 6, 000 hectare (14, 800 hectare groot gebied van basalt en zwart zand in het zuidwesten van IJsland, autoriteiten hebben de IJslandse Bosdienst de opdracht gegeven om het maanlandschap in een bos te veranderen.

"Dit is een van de ergste voorbeelden van bodemerosie in IJsland op laag land, " zei Hreinn Oskarsson, hoofd strategie van de dienst.

Hulp van geïmporteerde soorten

Gewapend met een rode "potti-putki", een Fins ontworpen buisvormig gereedschap, Oskarsson plant lodgepole-dennen en Sitka-sparren, twee soorten Noord-Amerikaanse naaldbomen, in een poging de nabijgelegen stad Thorlakshofn te beschermen tegen terugkerende stofstormen.

"We plannen een bebossingsproject om de bodem te stabiliseren, " voegde Oskarsson toe.

Aan de voet van de berg Esja, die uitkijkt over de hoofdstad Reykjavik, is Mogilsa, waar de onderzoeksafdeling van de Icelandic Forest Service is gevestigd.

Naast het station is een 50 jaar oud aangeplant bos waar geïmporteerde bomen samen met de enige inheemse boom van IJsland groeien, de berk.

Ondanks dat de berk inheems is in de bodem, bebossingsinspanningen zijn vaak gericht op andere soorten bomen.

Het probleem met berken, volgens Adalsteinn Sigurgeirsson, adjunct-directeur van de bosdienst, is dat ze geen "productieve soort" zijn.

"Dus als je andere doelen wilt bereiken, zoals het snel vastleggen van koolstof of het produceren van hout... we hebben meer variatie nodig dan alleen monoculturen van één inheemse soort, " hij zei.

De bomen zien groeien

Door het hele land zijn tientallen kwekerijen aangelegd om de bebossingsinspanningen te vergemakkelijken.

Bij Kvistar, ongeveer 100 kilometer (60 mijl) van Reykjavik, tot 900, Jaarlijks worden er 000 dennen en populieren geproduceerd.

"Oorspronkelijk, ze komen uit Alaska, maar nu hebben we er 30, 40, 50 jaar oude bomen die ons zaden geven, dus we verzamelen dat en we gebruiken dat voor de productie van boszaailingen, " Holmfridur Geirsdottir, een 56-jarige tuinder en kaseigenaar, vertelde AFP.

De jonge bomen worden drie maanden binnen gekweekt voordat ze naar buiten worden verplaatst.

Maar aangezien de IJslandse bodem stikstofarm is, het rijpingsproces is traag en de gemiddelde groeisnelheid is slechts ongeveer een tiende van die in het Amazone-regenwoud.

Klimaatparadox

De IJslandse regering heeft bebossing tot een van haar prioriteiten gemaakt in haar klimaatactieplan, gepubliceerd in september 2018.

Het identificeert de koolstofopname van bomen als een van de manieren van het land om de klimaatverandering tegen te gaan.

Paradoxaal genoeg, klimaatverandering geeft ook de groei van bomen een boost.

"Wat de groei van het bos hier vooral belemmert, zijn de lage temperaturen en de koelte van de zomers, maar we realiseren veranderingen daarin door klimaatverandering, ", zei adjunct-directeur van de bosdienst Sigurgeirsson.

"Opwarming lijkt de boomgroei in IJsland te verhogen, en dus ook de koolstofvastleggingssnelheid, " hij ging verder.

sinds 2015 in IJsland zijn tussen de drie en vier miljoen bomen geplant, het equivalent van ongeveer 1, 000 hectare.

Dat, echter, is slechts een druppel op een gloeiende plaat in vergelijking met de zes tot zeven miljoen hectare die in dezelfde periode in China is geplant.

© 2019 AFP