Plastic zakken zijn gemaakt van een alomtegenwoordige polymeersubstantie bekend als polyethyleen. Dit begint als ethyleen, gewoonlijk geëxtraheerd uit natuurlijke gassen, vervolgens behandeld om het polymeer te worden, waarbij lange ketens van koolstof- en waterstofatomen worden gevormd. Deze kettingen kunnen variëren, afhankelijk van het type polyethyleen dat wordt gebruikt, maar ze helpen allemaal bij het maken van verschillende soorten plastic zakken.
Algemene kunststoffen

Kunststoffen worden gemaakt van een groep synthetische moleculen die polymeren worden genoemd. Polymeren zijn groot, gemakkelijk te maken en bestaan uit een zich herhalend moleculair patroon gemaakt door eenheden die monomeren worden genoemd. In plastic zakken zijn deze herhalende structuren gemaakt van ethyleen. Ethyleen wordt chemisch veranderd in polyethyleen, de bouwsteen van alle plastic zakken. Polyethyleen bestaat uit vele wikkelketens van koolstofatomen, verweven met en gebonden aan waterstofatomen. Omdat plastic wordt gevormd in deze structuur met een patroon, is het gemakkelijk te manipuleren in verschillende vormen en dichtheden.
Bronnen

De bronnen van polyethyleen variëren, maar zijn bijna altijd een vorm van fossiele brandstof. Zowel aardolie als aardgas zijn veel voorkomende bronnen en essentiële ingrediënten in bijna alle tegenwoordig beschikbare plastic zakken. Goed geraffineerd, leveren ze ethyleen op, dat op zijn beurt wordt omgezet in polyethyleen. Dit proces wordt meestal gebruikt met aardgas, wat een zeer flexibele polyethyleensubstantie oplevert die in bijna elke vorm kan worden gevormd en in elke kleur kan worden vervaardigd.
HDPE-kunststof

HDPE staat voor hogedichtheidspolyethyleen en is het meest voorkomende type polyethyleen dat wordt gebruikt om boodschappentassen te maken. Dit plastic is gemaakt van rechte molecuulketens die heel weinig vertakken en lineair blijven van begin tot eind. Deze lineaire structuur creëert een zeer sterk materiaal, daarom is de gewone boodschappentas licht, maar kan hij zijn eigen gewicht vele malen behouden zonder te scheuren.
LDPE-kunststof

LDPE-kunststof is gemaakt van vertakte kettingen met lage dichtheid van polymere materialen. Deze polyethyleen kettingen, in plaats van lineair te blijven, zijn verspreid in veel verschillende combinatielijnen. Dit creëert een zeer lichte, bijna filmachtige kunststof die wordt gebruikt om de scheurtassen die stomerijen gebruiken voor het inpakken van gereinigde kleding.
LLDPE Plastic

Verwijzend naar lineair polyethyleen met lage dichtheid vertakken deze kunststoffen zich niet , maar hebben ook niet dezelfde sterkte als HDPE-versies. Dit betekent dat boodschappentassen gemaakt van LLDPE-kunststof dikker en zwaarder moeten zijn dan traditionele boodschappentassen. De glimmende tassen die in kledingwinkels worden gebruikt, zijn een veelvoorkomend voorbeeld van tassen die van deze stof zijn gemaakt.
Milieu-informatie

Plastic in de boodschappentas is recyclebaar, het kan niet opnieuw worden gemaakt in een organische staat en moet na het maken blijven als een synthetische substantie voor de rest van zijn leven. In plaats van te worden gerecycled als nieuwe plastic zakken, worden veel zakken gebruikt om andere synthetische materialen te maken, zoals composiet hout. Over het algemeen hebben plastic zakken de voorkeur voor het milieu, niet vanwege hun recyclebare kwaliteiten, maar vanwege hun productieproces, dat ongeveer 70 procent minder energie verbruikt en 50 procent minder broeikasgasdeeltjes afgeeft dan alternatieven zoals papieren zakken.