Meer dan 2, 000 mensen, waaronder veel kinderen, ziek zijn geworden nadat giftig afval in een Maleisische rivier is gedumpt en over een groot gebied gevaarlijke dampen heeft uitgestoten, zei een ambtenaar vrijdag.

Ongeveer 200 scholen en kinderdagverblijven zijn gesloten in het getroffen gebied in de zuidelijke staat Johor nadat een vrachtwagen vorige week het afval had gedumpt. Mensen die de dampen inademden hadden last van misselijkheid en braken, en een handvol werden achtergelaten in kritieke toestand.

Het aantal mensen dat medische behandeling nodig heeft, is sinds het begin van de crisis langzaam gestegen en op vrijdag stond het aantal op 2, 355, waarvan 113 nog in het ziekenhuis, lokale wetgever Sahruddin Jamal vertelde AFP.

Er is niemand overleden.

Premier Mahathir Mohamad bezocht donderdag slachtoffers in het ziekenhuis en prees de reactie van hulpverleners.

"Ze hebben hun werk goed gedaan, ook al is een dergelijk geval (hier) nooit voorgekomen), " hij zei, Dat meldt het officiële persbureau Bernama.

Het leger is ingezet samen met deskundigen op het gebied van gevaarlijk afval, het dragen van beschermende pakken en maskers, om te reageren op de noodsituatie en de rivier bij de industriestad Pasir Gudang schoon te maken.

Lokale media hebben gemeld dat het afval een soort olie was dat vaak wordt gebruikt voor het smeren van scheepsmotoren die methaan- en benzeendampen uitstoten. Er wordt aangenomen dat tot 40 ton van de giftige stof in de rivier is gestort.

Drie mannen zijn gearresteerd voor het dumpen van afval en riskeren tot vijf jaar gevangenisstraf als ze worden veroordeeld voor het overtreden van milieubeschermingswetten.

© 2019 AFP