Het sociale leven kent talloze situaties waarin mensen elkaar moeten vertrouwen. Van alledaagse familiezaken tot profane kwesties zoals handelsbesprekingen tussen wereldleiders in een conflicterende geglobaliseerde wereld - ze vereisen allemaal het vertrouwen en de betrouwbaarheid van de betrokken individuen. Maar hoe gedragen personen met antisociale persoonlijkheidskenmerken zich in dergelijke omstandigheden? Een nieuwe studie van een internationaal team van gedragseconomen en sociaal psychologen werpt licht op de zaak.

Vertrouwen, sancties en asociale individuen

Het onderzoek toont aan dat antisociale individuen weinig vertrouwen in anderen hebben, tenzij ze de kans krijgen om hen te straffen voor het beschamen van hun vertrouwen. Als die kans er is, ze straffen onbetrouwbaar gedrag streng. Tegelijkertijd, deze individuen gedragen zich zelf zeer onbetrouwbaar en beschamen het vertrouwen van anderen als ze niet bang zijn om gesanctioneerd te worden. Algemeen, deze individuen vertonen een specifieke combinatie van gedragingen en overtuigingen die wijzen op de veronderstelling dat anderen hun antisociale wereldbeeld delen.

Het antisociale persoonlijkheidsprofiel extraheren

Deelnemers aan de studie vulden eerst een reeks persoonlijkheidsvragenlijsten in waaruit de onderzoekers een antisociaal persoonlijkheidsprofiel trokken dat geassocieerd was met machiavellisme, een gebrek aan empathie, en hoge niveaus van het nemen van financiële en sociale risico's. Bij interactie in situaties die vertrouwen en betrouwbaarheid vereisen, individuen met dit profiel vielen op door het hierboven beschreven gedrag te vertonen.

Asociaal in elke fase

"Onze datagedreven aanpak werkte verrassend goed in het duidelijk identificeren van kenmerken van een antisociale persoonlijkheid, ", zegt Jan Engelmann van de Universiteit van Amsterdam. "Het antisociale persoonlijkheidsprofiel moduleerde zeer consequent gedrag in elke fase van het 'vertrouwenspel':1. voor beslissingen of en hoeveel te vertrouwen, 2. voor beslissingen of en hoeveel het vertrouwen van een andere speler terug te winnen en om zich betrouwbaar te gedragen en 3. voor beslissingen of en hoeveel onbetrouwbaar gedrag bestraft."

Een gedeeld wereldbeeld aannemen

Individuen met antisociale eigenschappen pasten zich strategisch aan aan de afwezigheid versus aanwezigheid van sancties, en wist daarmee aanzienlijk meer te verdienen dan anderen. Hier, de aanhoudende en unieke reactie op straffen die wordt gezien bij asociale individuen suggereert dat ze aannemen dat hun interactiepartners hun antisociale wereldbeeld delen en zich dienovereenkomstig aanpassen. Deze bevindingen bevestigen dat voor bepaalde mensen, het vermogen om mentale toestanden aan anderen toe te schrijven (door sociaal-neurowetenschappers 'theory of mind' genoemd) kan sterk worden beïnvloed door hun eigen persoonlijkheid.