Flexibele elektronische sensoren op basis van papier - een goedkoop materiaal - kunnen op een dag de prijs verlagen van een breed scala aan medische hulpmiddelen, van behulpzame robots tot diagnostische tests. Wetenschappers hebben nu een snelle, goedkope manier om deze sensoren te maken door geleidende inkt rechtstreeks op papier te printen. Ze publiceerden hun voorschot in het tijdschrift ACS toegepaste materialen en interfaces .

Anming Hu en collega's wijzen erop dat, omdat papier wereldwijd tegen lage kosten verkrijgbaar is, het is een uitstekend oppervlak voor lichtgewicht, opvouwbare elektronica die bijna overal kan worden gemaakt en gebruikt. Wetenschappers hebben al op papier gebaseerde diagnostische tests en draagbare DNA-detectoren gemaakt. Maar deze vereisen gecompliceerde en dure fabricagetechnieken. Zilveren nanodraad-inkt, die zeer geleidend en stabiel is, biedt een meer praktische oplossing. Hu's team wilde een manier ontwikkelen om het rechtstreeks op papier af te drukken om een ​​sensor te maken die kan reageren op aanraking of specifieke moleculen, zoals glucose.

De onderzoekers ontwikkelden een systeem om binnen enkele minuten een patroon van zilverinkt op papier te printen en dit vervolgens uit te harden met het licht van een cameraflitser. Het resulterende apparaat reageerde op aanraking, zelfs als het gebogen was, 15 keer gevouwen en uitgevouwen, en opgerold en uitgerold 5, 000 keer. Het team concludeerde hun duurzame, lichtgewicht sensor zou als basis kunnen dienen voor veel nuttige toepassingen.