Hij was de laatste van de kruisvaarderkoningen waarvan werd gedacht dat ze aan de pest waren gestorven toen hij nog een laatste - nogal rotonde - poging deed om het Heilige Land terug te winnen voor het christendom.

Maar nu blijkt dat de Franse koning Lodewijk IX - beter bekend als Saint Louis - stierf omdat hij de kardinale fout beging van menig koloniale indringer:het lokale voedsel niet eten.

Een internationaal team van onderzoekers onder leiding van een gevierde Franse forensisch patholoog Philippe Charlier, wiens Twitter-handvat vertaalt als Doctor Too Late, geloof nu dat hij ten prooi viel aan scheurbuik.

Veroorzaakt door een gebrek aan vitamine C, de pijnlijke en mogelijk dodelijke ziekte was de plaag van zeelieden tot het begin van de 19e eeuw.

Terwijl het lokale voedsel in Tunesië, waar de Achtste Kruistocht in 1270 landde, veel vitamine C-rijke salades en citrusvruchten bevatte, het vleesrijke dieet van de kruisvaarders en de extreme vroomheid van Saint Louis lijken zijn ondergang te zijn geweest.

"Zijn dieet was niet erg uitgebalanceerd, " zei Charlier, die ook het hart van Richard Leeuwenhart heeft onderzocht en heeft bevestigd dat een kaakbeen in Moskou toebehoorde aan Adolf Hitler.

"Hij onderging zichzelf door allerlei boetedoeningen, en vasten. Ook was de kruistocht niet zo goed voorbereid als het had moeten zijn, ', zei hij tegen AFP.

"Ze namen geen water of fruit en groenten mee."

'Scheurbuik is zeker'

Charlier en zijn team gebruikten koolstof 14-datering om te verifiëren dat het kaakbeen in een reliekschrijn in de Notre-Dame in Parijs toebehoorde aan de koning, die vijf weken na de landing in Carthago stierf.

Onderzoek van het bot, hij zei dat het duidelijk was dat Saint Louis leed aan scheurbuik, "die het tandvlees aanvalt en vervolgens het bot".

"Saint Louis stierf niet aan de pest, " zoals historici altijd hadden gedacht, voegde Charlier toe.

"De scheurbuik is zeker, maar de ene doodsoorzaak kan ook een andere verbergen, ' zei de paleopatholoog.

Kroniekschrijvers vertelden destijds in bloederig detail hoe "Saint Louis zijn tanden verloor, stukjes van zijn tandvlees uitspugen, wat overeenkomt met wat we op zijn onderkaak zien, " vertelde de patholoog aan AFP.

Maar liefst een zesde van het Franse leger is mogelijk omgekomen door ziekte - waaronder Louis' zoon John Tristan - toen ze Tunis in de zomer van 1270 belegerden.

Huilend als 'bevallende vrouwen'

Een tijdgenoot verslag van de vriend van de koning, Jean de Joinville, beschrijft hoe soldaten huilden als "vrouwen die bevallen... toen kappers (artsen) het dode weefsel moesten wegsnijden (weg) om hen in staat te stellen hun vlees te kauwen".

koning Lodewijk, echter, leefde van vis, een meer bescheiden voedsel in verband met onthouding in de Middeleeuwen.

Het nieuwe wetenschappelijke rapport in het Journal of Stomatology, Kaak- en Kaakchirurgie zei dat verzwakt door de scheurbuik, Louis had kunnen bezwijken voor een andere aandoening.

"Traditie heeft een doodsoorzaak als pest behouden, maar dit kan te maken hebben met een slechte vertaling van het oude woord 'pest', " voegde het eraan toe.

"Dat hij stierf aan de pest staat nog steeds in de geschiedenisboeken, ' zei Charlier, "en de moderne wetenschap is er om dat recht te zetten."

Andere accounts beweren dat hij stierf aan dysenterie, en experts onderzoeken nu zijn maag, die werd gesneden en gekookt in wijn en kruiden om het te bewaren voordat het terug naar Europa werd verscheept.

Maar de Fransen waren niet de enigen die leden tijdens de kruistocht. De Joinville beschreef dat beide legers waren gedecimeerd door loopgravenziekte, een door luis veroorzaakte ziekte die ook soldaten trof die vochten in de Eerste en Tweede Wereldoorlog, met de rivier die de Fransen scheidde en belegerde "Saracenen gevuld met lijken".

Saint Louis was een verstokte kruisvaarder die zowel de Zevende als de Achtste Kruistocht leidde.

De zevende kruistocht, een ramp geweest, te. Na het aanvankelijke succes na zijn landing in Egypte in 1249, het eindigde ermee dat hij werd gevangengenomen en vrijgekocht door de Mamluk-heersers van Caïro.

Hoewel moslims er misschien anders over denken, Saint Louis werd beschouwd als een model voor middeleeuwse christelijke heersers.

Een asceet die neigde naar melaatsen, voedde bedelaars van zijn tafel en waste hun voeten, hij bracht naar Parijs de doornenkroon en een fragment van het ware kruis waarop Christus zou zijn gekruisigd.

de Joinville, die met hem naar Tunis was, is ook de bron van het apocriefe verhaal van de goede koning die recht doet onder een eik.

© 2019 AFP