Het nastreven van duurzame irrigatie zonder significante verbetering van de irrigatie-efficiëntie kan een negatieve invloed hebben op de milieu- en ontwikkelingsdoelen in veel delen van de wereld, een nieuwe studie heeft gevonden.

Overmatige winning van grondwater voor irrigatie van gewassen is een van de belangrijkste oorzaken van uitputting van het grondwater in regio's, waaronder Mexico, Noordoost-China, Noord-Afrika, het Midden-Oosten, en het middenwesten, zuiden en westen van de VS.

Het onderzoek, van de Purdue University en de University of New Hampshire, onderzocht hoe het watergebruik op lokaal niveau wordt gevormd door grootschalige effecten zoals veranderende bevolking, welvaart, klimaat, en technologie. Het is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek .Hoofdauteur Dr. Jing Liu, van de Purdue-universiteit, zei:"Onze bevindingen tonen aan dat het nastreven van duurzame irrigatie - gericht op toekomstige waterzekerheid - niet geïsoleerd kan worden gedaan. Het is belangrijk om de interactie ervan met andere duurzame ontwikkelingsdoelen te overwegen.

"In feite, zonder significante gelijktijdige verbeteringen in de productiviteit van irrigatiewater, het zou een stijging van de voedselprijzen en extra uitbreiding van het akkerland kunnen veroorzaken. Uit onze modellering blijkt dat dit op zijn beurt zou leiden tot nog eens 800 duizend ondervoede mensen, en nog eens 0,87 gigaton CO2-uitstoot."

In op water gerichte economische modellen, het negeren van geofysische variaties binnen een economie kan misleidende projecties geven van de lokale vraag en aanbod van water.

Om dit te overwinnen, gebruikten de onderzoekers een gerasterd globaal model van gewassen, landgebruik, en koolstofemissies, bekend als SIMPLE-G. Ze combineerden dit met het wereldwijde Water Balance Model om de implicaties te onderzoeken van het nastreven van duurzame irrigatie in termen van voedselzekerheid en verandering in landgebruik.

Dr. Liu zei:"Onze resultaten suggereren dat, om de Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG's) van de Verenigde Naties te bereiken, wat nodig is, is beleid dat tegelijkertijd de sociaal-economische en ecologische elementen van het probleem aanpakt.

"Het is ook cruciaal om onderscheid te maken tussen duurzame irrigatie en het algehele behoud van het geïrrigeerde land. Om voedselzekerheid te garanderen, irrigatie moet worden aangemoedigd waar en wanneer dit ecologisch duurzaam is, dus de sleutel is om de ruimtelijke en temporele toewijzing van water dat wordt gebruikt voor irrigatie te verbeteren."