Van de door overstromingen geteisterde oevers van de Brahmaputra tot de verdwijnende wetlands van de Mekong, De belangrijkste waterwegen van Azië - en de mensen die er langs leven - vechten om te overleven.

Klimaatverandering, internationale politiek, stijgende bevolkingsgroei, en ongecontroleerde ontwikkeling leggen een ongekende druk op belangrijke waterwegen in enkele van de meest dichtbevolkte landen op aarde.

De tien grote rivieren van het continent stromen uit het Tibetaanse plateau, waarover China politieke controle heeft, unieke uitdagingen creëren en internationale samenwerking vereisen als Azië in de komende eeuw een hoge vlucht wil nemen.

India worstelt op alle fronten met een watercrisis, aangezien de opwarming van de aarde voor extremer weer zorgt en een slechte ruimtelijke ordening miljoenen in gevaar brengt.

"De watercrisis zal naar verwachting verergeren, aangezien de bevolking van het land tegen 2050 zal groeien tot ongeveer 1,6 miljard mensen. " zegt Pradeep Purandare, een voormalig hoogleraar bij het Water and Land Management Institute.

Overstromingen op de Brahmaputra worden steeds gewelddadiger, hele gemeenschappen verdrijven en honderden doden veroorzaken.

Maar langs de oevers, zoals met een groot deel van India, er zijn weinig voorzieningen om water te benutten of te besparen als er een overvloed is, en een gebrek aan goed beheer als er te weinig is.

Als resultaat, ongeveer 163 miljoen mensen in India, dat in de komende acht jaar de meest bevolkte natie ter wereld zal worden, leven zonder toegang tot schoon water, volgens WaterAid.

In buurland Pakistan, de machtige Indus wordt bedreigd door de opwarming van de aarde.

Het stroomgebied van de waterweg produceert 90 procent van de voedselvoorziening van Pakistan, volgens de Verenigde Naties, waarbij de landbouw afhankelijk is van irrigatie uit de rivier, die op zijn beurt sterk afhankelijk is van smeltwater uit de Himalaya.

Met zijn stijgende bevolking, experts waarschuwen dat de natie tegen 2025 wordt geconfronteerd met "absolute waterschaarste", waarbij het verlies van de Himalaya-gletsjers als een belangrijke bedreiging wordt genoemd.

De Mekong-landen — China, Thailand, Laos, Cambodja, en Vietnam – worstelen om duurzame ontwikkeling te verzekeren, honderden miljoenen levens in gevaar brengen.

Onder de slogan "Shared River, Gedeelde toekomst", China - dat stroomopwaarts ligt - houdt vol dat het alleen de duurzame ontwikkeling van de rivier nastreeft en de buit van een handels- en energiehausse wil verdelen.

Maar vanwege de waarde onder druk gezet door de dammen die het Chinese deel van de rivier dichten, en verder stroomafwaarts, de Mekong is al aan het veranderen.

De visbestanden zijn ingestort, zeg Thaise vissers, terwijl endemische soorten zoals de gigantische Mekong-meerval en rivierdolfijnen op de rand van uitsterven staan.

intern, China staat voor eigen uitdagingen.

Decennia van snelle ontwikkeling hebben de Yangtze verlaten, de op twee na langste rivier ter wereld, en zijn zijrivieren verstikt met giftige chemicaliën, plastic en afval, vormt een bedreiging voor de belangrijkste drinkwaterbron van bijna 400 miljoen mensen, een derde van de Chinese bevolking.

De autoriteiten maakten zelfs het bestaan ​​van meer dan 250 "kankerdorpen" openbaar, voornamelijk in het Yangtze-bekken, volgens het China Center for Disease Control and Prevention, die de stijgingen in verband brachten met watervervuiling.

De bescherming van de Yangtze - die een gebied irriteert dat verantwoordelijk is voor 45 procent van het BBP van het land - is nu een prioriteit, met president Xi Jinping die opriep om een ​​einde te maken aan de "destructieve" ontwikkeling langsheen het.

© 2020 AFP