Alleen al deze eeuw kan de zeespiegel wereldwijd met meer dan drie meter stijgen – meer dan een halve meter meer dan eerder werd gedacht, volgens een nieuwe studie, co-auteur van een wetenschapper van de Universiteit van Southampton.

Een internationaal team met onder meer Sybren Drijfhout, Hoogleraar Fysische Oceanografie en Klimaatfysica, gekeken naar wat er zou kunnen gebeuren als de uitstoot van kooldioxide onverminderd doorgaat.

Met behulp van nieuwe projecties van Antarctisch massaverlies en een herziene statistische methode, zij concludeerden dat een worstcasescenario van een zeespiegelstijging van 2,5 tot drie meter tegen 2100 mogelijk was.

Professor Drijfhout zei:"Het is misschien een onwaarschijnlijk scenario, maar we kunnen de mogelijkheid niet uitsluiten dat de wereldwijde zeespiegel tegen het jaar 2100 met meer dan drie meter stijgt.

"Onverminderde opwarming van de aarde zal binnen enkele eeuwen leiden tot een zeespiegelstijging van vele meters – mogelijk meer dan tien meter, een ernstige bedreiging vormt voor vele steden over de hele wereld die zijn gebouwd in laaggelegen rivierdelta's. Dit zal ook ernstige gevolgen hebben voor de kustlijn van het VK."

Het onderzoek – deze maand gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek – komt overeen met de recente aanpassing van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) van de mogelijke toekomstige zeespiegelstijging van twee naar 2,5 meter.

Echter, de nieuwe studie integreerde verschillende modelschattingen met een nieuwe statistische methode, terwijl de NOAA-raming berustte op het oordeel van deskundigen.

Recente observatie- en modelleringsstudies hebben aangetoond dat de toekomstige smelt van Antarctica dramatisch sneller zou kunnen gebeuren dan eerder werd gedacht.

Professor Drijfhout en wetenschappers van het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut, die het onderzoek leidde, nam deze en andere factoren – waaronder de opwarming van de oceaan, gletsjer smelten, landwateropslag en het smelten van de Groenlandse ijskap - waarmee rekening wordt gehouden om hun projectie te creëren.

"Dit is de eerste keer dat robuuste statistische technieken zijn gebruikt om een ​​scenario als dit te ontwikkelen, overwegende dat eerdere prognoses van de zeespiegel op hoog niveau altijd zijn gebaseerd op subjectieve beoordelingen van deskundigen, ’ zei professor Drijfhout.

"Het is belangrijk voor beleidsmakers en het grote publiek om te weten wat de gevolgen kunnen zijn als de uitstoot van kooldioxide niet wordt verminderd, vooral omdat er een groot tijdsverloop is tussen emissiereductie en de reactie op zeespiegelstijging.

"Ook, bij de aanleg van kunstmatige waterkeringen moet rekening worden gehouden met gebeurtenissen met een lage waarschijnlijkheid, met inbegrip van de mogelijkheid dat de internationale gemeenschap er niet in slaagt adequate maatregelen te nemen om maatregelen te verminderen.

"We mogen niet vergeten dat de Overeenkomst van Parijs slechts een intentieverklaring is, en dat er nog geen adequate maatregelen zijn afgesproken om deze voornemens om te zetten in beleid."

De projectie van het team hield expliciet rekening met drie wetenschappelijke onzekerheden:de snelheid waarmee de Antarctische ijskap gaat smelten, de snelheid waarmee de oceaan opwarmt, en de hoeveelheid uitgestoten broeikasgassen in de 21e eeuw.