Onderzoekers van de Universiteit van Tokio voerden rond 2 uur een telling uit van de Japanse bevolking. 500 jaar geleden met behulp van de Y-chromosomen van mannen die op de belangrijkste eilanden van het huidige Japan woonden. Dit is de eerste keer dat de analyse van moderne genomen de omvang van een oude menselijke populatie heeft geschat voordat ze werden ontmoet door een afzonderlijke oude populatie.

"Bewijs op archeologische opgravingen is gebruikt om de omvang van oude menselijke populaties te schatten, maar de moeilijkheid en onvoorspelbaarheid van het vinden van die sites is een grote beperking. Nu hebben we een methode die een grote hoeveelheid moderne data gebruikt, " zei universitair hoofddocent Jun Ohashi, een expert in menselijke evolutionaire genetica en leider van het onderzoeksteam dat de analyse heeft uitgevoerd.

Archeologisch mysterie

De huidige theorie over menselijke migraties naar Japan is dat de oorspronkelijke bewoners, het Jomon-volk, werden ontmoet ongeveer 2, 500 jaar geleden door een aparte groep, voornamelijk afkomstig van het Koreaanse schiereiland, het Yayoi-volk.

Archeologen hebben minder Jomon-sites uit de Late Jomon-periode geïdentificeerd, het tijdperk vlak voor de komst van Yayoi. De temperatuur op aarde en de zeespiegel daalden in die periode, wat het leven van het jager-verzamelaar Jomon-volk moeilijker had kunnen maken.

Toen het Yayoi-volk arriveerde, ze brachten natte rijstteelt naar Japan, wat zou hebben geleid tot een stabielere voedselvoorziening voor de resterende Jomon-bevolking die bij de nieuwe Yayoi-migranten woonde.

De kleinere hoeveelheid archeologische overblijfselen uit de Late Jomon-periode zou een bewijs kunnen zijn van een daadwerkelijke bevolkingsafname, of gewoon dat de archeologische opgravingen nog niet zijn gevonden.

Genetisch bewijs

Het onderzoeksteam van Ohashi besloot te gaan graven in het menselijk genoom om dit archeologische mysterie aan te pakken. Ze begonnen met het vergelijken van de Y-chromosoomsequenties van moderne Japanse mannen met die van Koreaanse en andere Oost-Aziatische mannen. Y-chromosomen worden doorgegeven van vader op zoon met zeer weinig verandering over generaties, dus moderne Y-chromosoomsequenties kunnen de Y-chromosomen van mannen duizenden jaren geleden betrouwbaar schatten.

Onderzoekers gebruikten DNA-monsters die vóór 1990 waren verzameld van 345 mannen van wie de families afkomstig waren van de drie belangrijkste eilanden van Honshu, Shikoku, en Kyushu in Japan.

Het onderzoeksteam identificeerde een groep DNA-sequenties die alleen Japanse mannen hadden. Die unieke sequentiegroep kwam waarschijnlijk van het Jomon-volk. De onderzoekers identificeerden zes sequentiegroepen die zowel Japanse mannen als mannen met andere Oost-Aziatische afkomst gemeen hebben (Koreaans, Vietnamees, Chinese), die waarschijnlijk afkomstig waren van het Yayoi-volk of andere voorouders die Japanners en Oost-Aziatische mensen gemeen hebben.

DNA bevestigt archeologie

Onderzoekers bouwden evolutionaire stambomen met behulp van de Y-chromosoomsequenties en zagen een patroon dat indicatief was voor een populatieafname en plotselinge toename:een opmerkelijke afname van het aantal voorouderlijke Y-chromosoomsequenties rond 2, 500 jaar geleden.

interessant, moderne Japanse mannen lijken een groter percentage Jomon voorouderlijk DNA in hun Y-chromosomen te hebben dan de rest van hun genomen.

Eerdere genetische analyses concludeerden dat moderne etnisch Japanse mensen ongeveer 12 procent van hun volledige genomen krijgen van Jomon-voorouders en de rest van Yayoi-voorouders. Ohashi's onderzoeksteam berekende dat de ene groep Jomon-sequenties die ze identificeerden, goed was voor 35,4 procent van het gehele Y-chromosoom, wat aangeeft dat de specifieke volgorde zeer gebruikelijk zou zijn geweest bij Jomon-mannen.

Omdat het gemakkelijker is voor een reeks om gemeengoed te worden in een kleine populatie, dit is een andere indicatie dat de omvang van de Jomon-bevolking afnam tijdens de Late Jomon-periode vóór de komst van de Yayoi-bevolking.

"We hopen dat deze methode nuttig kan zijn om andere oude menselijke dynamieken te bevestigen die niet volledig worden verklaard door de archeologie, ' zei Ohashi.