Onderzoekers van 's werelds grootste missie naar de Noordpool zijn maandag teruggekeerd naar Duitsland, met verwoestend bewijs van een stervende Noordelijke IJszee en waarschuwingen voor ijsvrije zomers in slechts decennia.

Het Polarstern-schip van het Duitse Alfred Wegener Instituut keerde terug naar de haven van Bremerhaven na 389 dagen te hebben rondgedreven door het noordpoolgebied, gevangen in ijs, waardoor wetenschappers essentiële informatie kunnen verzamelen over de effecten van het broeikaseffect in de regio.

Missieleider Markus Rex zei dat hij en zijn team van 300 wetenschappers uit 20 landen getuige waren geweest van "een plek van werkelijk fascinerende en unieke schoonheid".

"We moeten er echt alles aan doen om deze wereld te behouden... voor toekomstige generaties en om de kleine kans die we nog hebben te gebruiken, ", vertelde hij op een persconferentie.

Voorafgaand aan hun terugkeer, Rex vertelde AFP dat de wetenschappers zelf de dramatische effecten van de opwarming van de aarde op het ijs hadden gezien in de regio die wordt beschouwd als "het epicentrum van klimaatverandering".

"We waren getuige van hoe de Noordelijke IJszee sterft, " zei Rex. "We zagen dit proces net buiten onze ramen, of toen we op het broze ijs liepen."

Onderstreept hoeveel van het zee-ijs is weggesmolten, Rex zei dat de missie door grote stukken open water kon varen. "soms reikend tot aan de horizon".

"Op de Noordpool zelf, we vonden zwaar geërodeerd, gesmolten, dun en broos ijs."

'IJsvrij Noordpoolgebied'

Als de opwarmingstrend op de Noordpool doorzet, over een paar decennia hebben we "een ijsvrij noordpoolgebied in de zomer", zei Rex.

De Polarstern-missie, genaamd MOZAICEK, meer dan een jaar bezig geweest met het verzamelen van gegevens over de atmosfeer, oceaan, zee-ijs en ecosystemen om de impact van klimaatverandering op de regio en de wereld te helpen beoordelen.

Om het onderzoek uit te voeren, op het zee-ijs zijn in een straal van maximaal 40 kilometer rond het schip vier observatieplaatsen opgesteld.

De onderzoekers verzamelden tijdens de poolnacht watermonsters van onder het ijs om plantaardig plankton en bacteriën te bestuderen en beter te begrijpen hoe het mariene ecosysteem functioneert onder extreme omstandigheden.

De expeditie van 140 miljoen euro ($ 165 miljoen) heeft ook 150 terabyte aan gegevens en meer dan 1 000 ijsmonsters.

Het team heeft het hele jaar door bijna continu meer dan 100 parameters gemeten en hoopt dat de informatie een "doorbraak zal bieden in het begrijpen van het noordpool- en klimaatsysteem". zei Rex.

Thomas Krumpen, zee-ijsfysicus zei:"Voor ons begint de tweede fase - de analyse van gegevens. Er zijn veel gegevens teruggekeerd met het schip en we zullen er waarschijnlijk de komende tien jaar mee bezig zijn."

De veelheid aan parameters zal bijdragen aan de ontwikkeling van modellen om te helpen voorspellen welke hittegolven, zware regenval of stormen kunnen eruit zien in 20, 50 of 100 jaar.

60 ijsberen

Sinds het schip op 20 september vertrok uit Tromso in Noorwegen, 2019, de bemanning heeft lange maanden van volledige duisternis gezien, temperaturen zo laag als -39,5 Celsius (-39,1 Fahrenheit) - en meer dan 60 ijsberen.

Er moest een schot gelost worden om een ​​ijsbeer die te dichtbij kwam te waarschuwen.

Maar de grotere dreiging was de pandemie van het coronavirus in het voorjaar, waardoor de bemanning twee maanden op de Noordpool strandde.

Een multinationaal team van wetenschappers zou binnenvliegen als onderdeel van een geplande estafette om degenen die al enkele maanden op het ijs hadden doorgebracht, te ontlasten. maar het plan moest opnieuw worden opgesteld toen vluchten over de hele wereld werden geannuleerd toen regeringen zich inspanden om de verspreiding van het coronavirus een halt toe te roepen.

Tijdens de expeditie, het Duitse schip zigzagde door 3, 400 kilometer ijs langs een door de wind aangedreven route die bekend staat als de transpolaire drift.

De reis was een enorme logistieke uitdaging, niet in het minst als het ging om het voeden van de bemanning - gedurende de eerste drie maanden, de lading van het schip omvatte 14, 000 eieren, 2, 000 liter melk en 200 kilo rutabaga, een knolgewas.

Uitstraling rustiger, een onderzoeker aan de Universiteit van Colorado die van juni tot september aan boord van de Polarstern was, vertelde AFP dat het een "magisch" moment was om op het ijs te stappen.

"Als je je concentreert, je voelt het bewegen, " ze zei.

© 2020 AFP