De invloed van het hebben van een zwarte leraar kan een enorm verschil maken in het leven van een zwarte student, en het effect begint al vroeg in een opleiding.

Het hebben van slechts één zwarte leraar op de lagere school zorgt er niet alleen voor dat kinderen meer geneigd zijn om de middelbare school af te studeren, het zorgt er ook voor dat ze aanzienlijk meer kans hebben om zich in te schrijven voor de universiteit.

Zwarte studenten die in de derde klas maar één zwarte leraar hadden gehad, hadden 13 procent meer kans om zich in te schrijven voor de universiteit - en degenen die er twee hadden gehad, hadden 32 procent meer kans. De bevindingen, van onderzoekers van UConn, Johns Hopkins-universiteit, Amerikaanse universiteit, en de Universiteit van Californië-Davis, werden onlangs gepubliceerd in een werkdocument getiteld "The Long-Run Impacts of Same-Race Teachers" van de Nationaal Bureau voor Economisch Onderzoek .

Een ander, gerelateerd werkdocument van hetzelfde team getiteld "Teacher Expectations Matter, " ook vandaag gepubliceerd door NBER, ontdekte dat de overtuigingen van leraren over het universiteitspotentieel van een student self-fulfilling prophecies kunnen worden. Elke toename van 20 procent in de verwachtingen van een leraar verhoogde de werkelijke kans om de universiteit af te maken voor blanke studenten met ongeveer 6 procent en met 10 procent voor zwarte studenten. Echter, omdat zwarte studenten de sterkste steun kregen van zwarte leraren, en zwarte leraren zijn schaars, ze hebben minder kans om te profiteren van hoge verwachtingen dan hun blanke leeftijdsgenoten.

Beide artikelen onderstrepen steeds meer bewijs dat leraren van hetzelfde ras ten goede komen aan studenten, en laat zien dat met name voor zwarte studenten, positieve resultaten als gevolg van het zogenaamde rolmodeleffect kunnen tot in de volwassenheid aanhouden en mogelijk de opleidingskloof verkleinen.

"Zwarte studenten hebben vaak geen ouders of andere zwarte volwassenen in hun leven die naar de universiteit zijn gegaan en een professionele baan hebben gekregen. " zegt Joshua Hyman, een assistent-professor openbaar beleid aan de UConn, die een gezamenlijke aanstelling heeft bij de afdeling Onderwijskundig Leiderschap van de Neag School of Education. Hyman was co-auteur van de papers samen met onderzoekers van de drie andere universiteiten.

"Er is maar één zwarte leraar nodig om een ​​leerling te beïnvloeden, " voegt hij eraan toe. "Ze zien iemand zoals zij in hun klas en beginnen te geloven dat ze ook naar de universiteit kunnen gaan, en een goede baan krijgen."

De paper lijkt de eerste te zijn die het langetermijnbereik van het rolmodeleffect documenteert. De onderzoekers ontdekten eerder dat het hebben van ten minste één zwarte leraar op de basisschool hun kans op uitval met 29 procent verminderde voor zwarte studenten met een laag inkomen - en 39 procent voor zwarte jongens met een zeer laag inkomen.

De nieuwste bevindingen zijn gebaseerd op gegevens van het Tennessee STAR-experiment voor het verkleinen van de klasgrootte dat in 1986 begon en waarbij kansarme kleuters willekeurig werden toegewezen aan verschillende klassen van verschillende groottes.

De onderzoekers repliceerden de bevindingen met vergelijkbare gegevens voor studenten uit North Carolina.

Uit het onderzoek bleek dat zwarte studenten die op de kleuterschool een zwarte leraar hadden gehad, maar liefst 18 procent meer kans hadden dan hun leeftijdsgenoten om zich in te schrijven voor de universiteit. Een zwarte leraar krijgen in hun eerste STAR-jaar, elk jaar tot de derde klas, verhoogde de kans van een zwarte student om zich in te schrijven voor de universiteit met 13 procent.

Zwarte kinderen die tijdens het programma twee zwarte leraren hadden, hadden 32 procent meer kans om naar de universiteit te gaan dan hun leeftijdsgenoten die helemaal geen zwarte leraren hadden.

"Wat heel interessant is aan dit papier, is dat het er later in het leven van een student uitziet, ", zegt Hyman. "Het is indrukwekkend dat de indruk van een zwarte basisschoolleraar zo lang blijft bestaan. Het helpt de racekloof te verkleinen."

Aanvullend, studenten die ten minste één zwarte leraar in de klassen K-3 hadden, hadden ongeveer 10 procent meer kans om door hun leraren uit de 4e klas te worden beschreven als "volhardend" of kinderen die "zich inspanden" en "probeerden moeilijk werk af te maken, " vonden de onderzoekers. Deze studenten waren ook iets meer geneigd om buiten de klas vragen te stellen en over schoolvakken te praten.

Hoewel inschrijven op de universiteit een positief resultaat is, een zorg, volgens de onderzoekers is dat het belangrijkste inschrijvingseffect wordt veroorzaakt door studenten die kiezen voor een community college, waar diploma's niet zo lucratief zijn als die van vierjarige hogescholen. Het is ook onduidelijk vanwege onvolledige gegevens hoeveel van de studenten van de studie die zich hebben ingeschreven voor de universiteit uiteindelijk zijn afgestudeerd.

Ondanks duidelijke voordelen voor zwarte studenten van leraren van hetzelfde ras, het diversifiëren van het onderwijspersoneel zodat elke zwarte student in de Verenigde Staten er een zou kunnen hebben, zou een verdubbeling van het huidige aantal zwarte leraren betekenen, zeggen de onderzoekers. Om dit in context te plaatsen, dat zou 8 procent van alle zwarte afgestudeerden vereisen om leraar te worden. Gezien het lage lerarensalaris, als zoveel zwarte afgestudeerden naar het onderwijs zouden gaan, het zou ongeveer een miljard dollar besparen op het al wegkwijnende cumulatieve zwarte inkomen.

Wat de verwachtingen van de leraar betreft, de auteurs vonden eerder dat bij het evalueren van dezelfde zwarte student, blanke leraren verwachtten significant minder academisch succes dan zwarte leraren. Nu tonen de onderzoekers overtuigend bewijs dat deze vooroordelen van invloed zijn op de vraag of studenten de universiteit halen, afstuderen, en beginnen hun volwassen leven gericht op een carrière.

"Een van de slepende kwesties van dit document is dat we zwarte mensen moeten verleiden om de onderwijsruimten te betreden, ", zegt Hyman. "Op scholen met een grote zwarte bevolking, dat moet aangepakt worden."