Alex Meyer blijft onder de indruk van de schatkamer die Vindolanda is.

Voor jaren, het voormalige Romeinse hulpfort, net ten zuiden van Hadrian's Wall in het noorden van Engeland, heeft een aantal vondsten opgeleverd die uniek zijn voor de site en voor het voormalige rijk. Daten, opgravingen hebben goed bewaarde artefacten opgeleverd, zoals inkttabletten, schoenen, kammen, zwaarden en textiel.

Meijer, een Romeinse historicus en professor Klassieke Studies aan Western, maakte onlangs deel uit van een team dat vier vroege Romeinse nijlpaarden – schoenen gedragen door paarden – heeft opgegraven in Vindolanda.

"Het meest interessante hieraan is dat we alle vier de nijlpaarden hebben gevonden. Het is zeldzaam en opmerkelijk om er een te vinden, maar om ze alle vier te vinden, zo gedeponeerd, is echt gaaf. Ik heb in al mijn dagen nog een set van vier gezien, ' zei Meijer.

"Dat we de veldschool op deze plek hebben, die al dit materiaal produceert - dat voor een westers publiek misschien alledaags lijkt - is ongebruikelijk. We hebben ongelooflijk veel geluk, als universiteit, om op deze plek te werken, al deze dingen zien en betrokken zijn bij het proces, " hij voegde toe.

Vindolanda, een aangewezen UNESCO-werelderfgoed, waarin enkele van de beroemdste documenten van de Romeinse wereld zijn gehuisvest, is sinds 2012 een studielocatie voor studenten Klassieke Studies toen Western's Field School in Vindolanda werd ontwikkeld door professoren Meyer en Elizabeth Greene, een Romeinse archeoloog. Door de jaren heen, het paar heeft opgetreden als supervisors voor opgravingen en vrijwilligersprogramma's in het fort. De school geeft trainingen in veldopgravingen, archeologie en geschiedenis van Romeins Groot-Brittannië voor studenten door middel van opgravingen en de eerste hand studie van Romeinse artefacten die op de site zijn opgegraven.

Er wordt aangenomen dat de Romeinen geen echte hoefijzers gebruikten, die in de hoef van het paard zijn genageld, Meijer uitgelegd. De opgegraven nijlpaarden lijken meer op echte schoenen, die lijkt op "soeplepels, " die zich om de voetzool van een paard zou wikkelen.

"Het is een interessante vondst, want we hebben ons altijd afgevraagd hoe de Romeinen met hun paarden omgingen. We wisten van deze nijlpaarden, maar ze zijn eigen aan het noordwestelijke deel van het Romeinse Rijk. We hebben niet veel bewijs voor wat er is gebeurd met de hoeven van paarden in Pompeii, nog meer beroemde archeologische vindplaatsen zoals die, " hij legde uit.

Het vinden van alle vier de nijlpaarden maakt de ontdekking des te uitzonderlijker, voegde Meijer eraan toe.

"Normaal zou je er een vinden die langs de kant van de weg zou kunnen zijn beland, en werd begraven en we vonden het 2, 000 jaar later. Deze nijlpaarden werden gevonden, alles bij elkaar, in twee groepen van twee."

Omdat ze werden gevonden in twee dicht bij elkaar gelegen, bijpassende paren, het lijkt erop dat ze opzettelijk zijn gedeponeerd, of in ieder geval weggegooid, alle vier tegelijk, dat is "heel vreemd, " merkte hij op. Het is veilig om aan te nemen dat ze tot één paard behoorden en we kunnen hierover allerlei speculaties doen, zoals iemands favoriete paard stierf, en ze begroeven de nijlpaarden als een weloverwogen gedenkteken.

De enige teleurstelling was dat er geen inscriptie op de nijlpaarden was, voegde Meijer eraan toe.

"We zijn nog steeds bezig met het uitgraven van dat gebied, en we zullen dat gebied een groot deel van volgend jaar blijven uitgraven, ook. Het kan zijn dat we vroege stukjes van een religieus heiligdom hebben gevonden waar ze dat soort dingen opdragen, " hij ging verder.

Alle items die in Vindolanda zijn opgegraven, zijn goed bewaard gebleven omdat de site anaëroob is; er is geen zuurstof in de bodem, hij legde uit. Negen Romeinse forten werden op de plaats gebouwd, de een boven de ander. Toen een fort werd neergehaald, een nieuw fundament van klei werd gelegd, en een nieuw fort bovenop gebouwd. Dit hield zuurstof buiten en zonder zuurstof, ijzer kan niet oxideren en roesten.

"Deze vondst geeft ons inzicht in het gebruik van nijlpaarden in de militaire context. Normaal gesproken mensen zullen beweren dat ze werden gebruikt voor trekdieren; Ik weet niet zeker of er trekdieren waren in Vindolanda, maar het lijkt waarschijnlijk dat het cavalerie was die nijlpaarden gebruikte, te, ' zei Meijer.

"Dit toont aan dat het gebruik van nijlpaarden niet alleen geïsoleerd is op rotsachtig terrein in de bergen waar paardenvoeten zouden moeten worden beschermd, maar in Vindolanda, waar weinig rotsen zijn en veel grasvelden, er is nog steeds een gebruik voor nijlpaarden."