Eind mei, het is weer gebeurd. Een massaschieter doodde 12 mensen, dit keer in een gemeentelijk centrum in Virginia Beach. Het was werknemers verboden om wapens te dragen op het werk, en sommigen klaagden dat dit beleid had verhinderd dat "goede jongens" de schutter konden uitschakelen.

Deze trope - de goede man met een pistool - is gemeengoed geworden onder wapenrechtenactivisten.

Waar kwam het vandaan?

Op 21 december 2012 – een week nadat Adam Lanza 26 mensen doodschoot op de Sandy Hook Elementary School in Newtown, Connecticut—National Rifle Association Executive Vice President Wayne LaPierre kondigde tijdens een persconferentie aan dat "de enige manier om een ​​slechterik met een pistool te stoppen een goede kerel met een pistool is."

Sindsdien, als reactie op elke massale schietpartij, pro-geweer experts, politici en gebruikers van sociale media napraten een versie van de slogan, gevolgd door oproepen om de leraren te bewapenen, bewapen de kerkgangers of bewapen de kantoormedewerkers. En wanneer een gewapende burger een crimineel uitschakelt, conservatieve media storten zich op het verhaal.

Maar het archetype 'de goede man met het pistool' dateert van lang voor de persconferentie van LaPierre in 2012.

Er is een reden waarom zijn woorden zo diep resoneerden. Hij had een uniek Amerikaans archetype aangeboord, een wiens oorsprong ik terugvoer naar Amerikaanse pulpcriminaliteit in mijn boek 'Hard-Boiled Crime Fiction and the Decline of Moral Authority'.

Andere culturen hebben hun detectivefictie. Maar het was specifiek in Amerika dat de 'good guy with a gun' een heroïsche figuur en een culturele fantasie werd.

'Als ik vuur, er valt niet te raden'

Vanaf de jaren 1920, een bepaald type hoofdpersoon begon te verschijnen in Amerikaanse misdaadromans. Hij droeg vaak een trenchcoat en rookte sigaretten. Hij praatte niet veel. Hij was eervol, individualistisch – en gewapend.

Deze karakters werden "hardgekookt, " een term die aan het eind van de 19e eeuw ontstond om "harde, slim, scherpe mannen die geen sympathie vroegen of verwachtten, aan wie niet kon worden opgelegd." Het woord beschreef niet iemand die gewoon hard was; het communiceerde een persona, een houding, een hele manier van zijn.

De meeste geleerden schrijven Carroll John Daly toe aan het schrijven van het eerste hardgekookte detectiveverhaal. Getiteld "Drie Gun Terry, Het werd in mei 1923 gepubliceerd in het tijdschrift Black Mask.

"Laat me de man zien, " de protagonist, Terry Mack, kondigt aan, "en als hij op mij trekt en een man is die echt een goede moord nodig heeft, waarom, Ik ben de jongen om het te doen."

Terry laat de lezer ook weten dat hij een zeker schot is:"Als ik vuur, er is geen raadwedstrijd over waar de kogel naartoe gaat."

Vanaf het begin, het pistool was een cruciaal accessoire. Omdat de rechercheur alleen op slechteriken schoot en omdat hij nooit miste, er viel niets te vrezen.

Een deel van de populariteit van dit karaktertype had te maken met de tijd. In een tijdperk van verbod, georganiseerde misdaad, corruptie bij de overheid en toenemend populisme, het publiek werd aangetrokken door het idee van een goed bewapende, goedbedoelende non-conformist - iemand die heldhaftig ter verdediging van gewone mensen zou kunnen komen. Gedurende de jaren 1920 en 1930, verhalen met deze personages werden razend populair.

Het stokje overnemen van Daly, auteurs als Dashiell Hammett en Raymond Chandler werden titanen van het genre.

De plots van hun verhalen verschilden, maar hun hoofdrolspelers waren meestal hetzelfde:stoere praat, rechtstreeks schietende privédetectives.

In een vroeg Hammett-verhaal, de rechercheur schiet een pistool uit de hand van een man en grapt dan dat hij een "eerlijk schot is - niet meer, niet minder."

In een artikel uit 1945 Raymond Chandler probeerde dit type hoofdpersoon te definiëren:"Door deze gemene straten moet een man gaan die zelf niet gemeen is, die niet bezoedeld of bang is. ... Hij moet zijn, om een ​​nogal verweerde uitdrukking te gebruiken, een man van eer, door instinct, door onvermijdelijkheid, zonder erbij na te denken, en zeker zonder het te zeggen."

Naarmate films populairder werden, het archetype bloedde in het witte doek. Humphrey Bogart speelde Sam Spade van Dashiell Hammett en Philip Marlowe van Raymond Chandler met veel bijval.

Tegen het einde van de 20e eeuw, De onverschrokken, De wapenstokende gozer was een culturele held geworden. Hij was op omslagen van tijdschriften verschenen, filmposters, in televisiecredits en in videogames.

Een fantasie verkopen

Liefhebbers van wapenrechten hebben het idee van de 'goede kerel' omarmd als een model om na te streven - een karakterrol die alleen echte mensen nodig had om in te grijpen en het te spelen. De NRA-winkel verkoopt zelfs T-shirts met de slogan van LaPierre, en moedigt kopers aan om "iedereen te laten zien dat je de 'good guy' bent" door het T-shirt te kopen.

Het probleem met dit archetype is dat het niet meer dan dat is:een archetype. Een fictieve fantasie.

In pulpfictie, de rechercheurs missen nooit. Hun timing is nauwkeurig en hun motieven zijn onberispelijk. Ze schieten nooit per ongeluk zichzelf of een onschuldige omstander dood. Zelden zijn ze mentaal onstabiel of verblind door woede. Als ze slaags raken met de politie, het is vaak omdat ze het werk van de politie beter doen dan de politie kan.

Een ander aspect van de fantasie betreft het kijken naar de rol. De "goede man met een pistool" is niet zomaar een man - het is een blanke.

In "Three Gun Terry, " de detective grijpt de schurk, Handmatige Sparo, met een paar harde woorden:"'Spreek Engels, ' Ik zegt. Ik ben niet al te zachtaardig, want het zal hem nu geen goed doen."

In Daly's "Snarl of the Beast, " de protagonist, Ras Williams, begint te grommen, monsterlijke immigrantenschurk.

Zou dit kunnen verklaren waarom, in 2018, toen een zwarte man met een pistool een schietpartij in een winkelcentrum in Alabama probeerde te stoppen - en de politie hem doodschoot - de NRA, meestal enthousiast om goede jongens te verdedigen met geweren, geen commentaar gegeven?

Een realiteitscheck

De meeste wapenliefhebbers voldoen niet aan het fictieve ideaal van de stabiele, rechtvaardig en zeker geschoten.

In feite, onderzoek heeft aangetoond dat onafhankelijkheid met vuurwapens veel meer chaos en bloedbad ontketent dan heldendom. Een studie van het National Bureau of Economic Research uit 2017 onthulde dat de wet op het dragen van rechten toeneemt, in plaats van te verminderen, Gewelddadige misdaad. Hogere wapenbezit is gecorreleerd met hogere moordcijfers. Wapenbezit is gecorreleerd met verhoogde woede op de weg.

Er zijn tijden geweest dat een burger met een geweer met succes tussenbeide kwam bij een schietpartij, maar deze gevallen zijn zeldzaam. Degenen die wapens dragen, hebben vaak hun eigen wapens tegen hen gebruikt. En een burger met een wapen heeft meer kans om te worden gedood dan om een ​​aanvaller te doden.

Zelfs in gevallen waarin een persoon wordt betaald om de wacht te houden met een pistool, er is geen garantie dat hij deze plicht zal vervullen.

Hardgekookte romans zijn in de honderden miljoenen verkocht. De films en tv-shows die ze hebben geïnspireerd, hebben miljoenen meer bereikt.

Wat begon als entertainment is uitgegroeid tot een duurzame Amerikaanse fantasie.

Het onderhouden ervan is een dodelijke Amerikaanse obsessie geworden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.