Nu de pandemie van het coronavirus de sluiting van meer scholen en werkplekken dwingt, de gezondheidscrisis heeft de "digitale kloof" blootgelegd waardoor sommigen op afstand aan het werk kunnen blijven, met anderen weggelaten.

Een groeiend aantal leerlingen van de lagere school naar de universiteit verhuist naar virtuele klaslokalen, en terwijl miljoenen kantoorpersoneel wordt gevraagd om vanuit huis te werken als gevolg van de groeiende noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid.

Maar een gebrek aan adequate online toegang zal het voor de digitale "have nots" moeilijk, zo niet onmogelijk maken om gelijke tred te houden met hun leeftijdsgenoten, het benadrukken van de behoefte aan manieren om meer mensen op de hoogte te brengen.

Uit een onderzoek van het Pew Research Center uit 2019 bleek dat 73 procent van de Amerikaanse volwassenen thuis snel internet had, maar dat cijfer is lager:63 procent voor mensen op het platteland.

Voor gezinnen met een laag inkomen is de situatie nijpender:uit volkstellingscijfers blijkt dat maar liefst de helft van de huishoudens in grote Amerikaanse steden een inkomen hebben van minder dan $ 35, 000 hebben jaarlijks geen internettoegang thuis.

"Aangezien bedrijven en scholen telewerkopties overwegen, een ding om op te merken is dat toegang tot technologie nog steeds gecorreleerd is met een aantal factoren, waaronder gezinsinkomen, " tweette Monica Anderson, associate director van internetonderzoek voor Pew.

Jessica Rosenworcel, lid van de Federal Communications Commission, vertelde deze week tijdens een hoorzitting van het congres dat de uitbraak van het coronavirus van digitale inclusie een prioriteit moet maken.

"Ik denk dat het tijd is voor de FCC om te praten over de verstoring van het coronavirus en hoe technologie kan helpen. " ze zei.

"Nationaal gaan we de uitbreiding van telewerken verkennen, telezorg en tele-onderwijs. In het proces, we gaan harde waarheden over de digitale kloof blootleggen. De FCC zou nu breedbandaanbieders moeten bijeenroepen om zich voor te bereiden."

Ze drong er bij het bureau op aan om meer van zijn 'universele service'-fondsen te gebruiken voor in quarantaine geplaatste patiënten en wifi-hotspots voor studenten van wie de scholen zijn gesloten.

Een andere FCC-commissaris, Geoffrey Starks, riep op tot een plan voor "connectiviteit en economische stimulering" om hotspots op scholen en bibliotheken te stimuleren.

Verslechterende ongelijkheid

Het sluiten van scholen kan de bestaande ongelijkheden in het onderwijssysteem vergroten, zeggen sommige analisten.

"Studenten die thuis geen toegang hebben tot internet of voor toegang afhankelijk zijn van een mobiele telefoon, presteren lager op een reeks meetwaarden, inclusief digitale vaardigheden, huiswerk voltooien, en cijferpuntgemiddelde, " zei een studie van de Michigan State University die deze maand werd vrijgegeven.

"Ze zijn ook minder geneigd om naar een hogeschool of universiteit te gaan. Een tekort aan digitale vaardigheden verergert veel van de ongelijkheden in toegang en draagt ​​ertoe bij dat studenten lager presteren op gestandaardiseerde tests."

Grote Amerikaanse universiteiten, waaronder Harvard, Princeton en Columbia - zijn genoodzaakt lessen te annuleren vanwege het coronavirus en lessen online te verplaatsen, die tienduizenden studenten treft.

DePaul University-professor Ben Epstein maakte zich zorgen dat de online verhuizing veel studenten zou kunnen schaden.

"Er zijn een heleboel studenten die afhankelijk zijn van computerlabs en wifi op de campus voor toegang, ", twitterde hij.

Berea-college, die gratis collegegeld biedt aan alle ingeschreven studenten, besloten om te sluiten in plaats van online te gaan.

"Veel mensen bekritiseren ons omdat we sluiten in plaats van online te gaan, "Berea faculteitslid Silas House zei op Twitter.

"Die mensen lijken niet te begrijpen dat niet iedereen dezelfde voorzieningen heeft als zij. Veel studenten hebben geen wifi-toegang."

telegeneeskunde, als je toegang hebt

Telegeneeskunde wordt aangemoedigd als onderdeel van de noodwetgeving die is aangenomen door het Congres, maar dit kan sommigen met de grootste behoeften misschien niet bereiken als ze geen internettoegang hebben.

In een rapport van de Federal Reserve uit 2018 werd opgemerkt dat "breedbandinfrastructuur en toegangslacunes, vooral in gemeenschappen met lage en middeninkomens en plattelandsgemeenschappen, zijn belemmeringen voor het ontketenen van het volledige potentieel van telezorg."

Economie is een factor, maar sommige onderzoeken hebben ook aangetoond dat de acceptatie van technologie door oudere volwassenen lager is.

De crisis kan echter, momentum genereren voor inspanningen om de digitale toegang uit te breiden en de kloof te overbruggen, zeggen sommige analisten.

"Het is zowel een uitdaging als een kans, " zei Ramayya Krishnan, die aan het hoofd staat van het Carnegie Mellon University Centre for Technology and Society.

Krishnan merkte op dat studenten en medewerkers misschien niet kunnen deelnemen aan online lessen en vergaderingen, maar dat "het ons de kans geeft om dingen te laten gebeuren."

© 2020 AFP