Wanneer ongebreidelde witstaartherten grazen in bossen, ze eten liever inheemse planten dan bepaalde onsmakelijke invasieve planten, zoals knoflookmosterd en Japans stiltgras. Deze eetgewoonten verlagen de inheemse plantendiversiteit en overvloed, terwijl het aandeel plantengemeenschappen dat bestaat uit niet-inheemse soorten, toeneemt, volgens een nieuwe studie.

De bevindingen zijn gepubliceerd in de open access, online dagboek AoB-planten . De studie bundelde gegevens van eerdere onderzoeken die werden uitgevoerd op 23 locaties in het noordoosten van de VS.

"Algemeen, herten verminderen de diversiteit van de gemeenschap, de rijkdom en overvloed van inheemse planten verminderen en bepaalde invasieve planten ten goede komen, waaruit blijkt dat herten een alomtegenwoordige invloed hebben op plantengemeenschappen in de onderlaag van bossen in brede delen van de oostelijke VS, " zei Kristine Averill, een onderzoeksmedewerker in de sectie Bodem- en gewaswetenschappen van Cornell en hoofdauteur van de studie.

Door de balans van inheemse planten te veranderen ten gunste van een hogere fractie invasieve planten, herten veranderen bos plantenecologie. Op deze manier, invasieve planten zouden een grotere invloed kunnen hebben op het bosecosysteem en minder kansen laten voor inheemse dieren die afhankelijk zijn van de inheemse planten. Dergelijke veranderingen in de structuren van plantengemeenschappen hebben ook langetermijneffecten op bosregeneratie, zei Averill.

In de studie, Averill en collega's analyseerden ruwe gegevens uit eerder onderzoek. De gegevens kwamen van sites die elk meerdere paren omheinde en niet-omheinde percelen hadden, waar herten meestal werden uitgesloten van omheinde percelen. "We vergeleken de plantengemeenschappen waar herten werden uitgesloten met de gemeenschappen waar ze toegang hadden, ' zei Averill.

De onderzoekers waren verrast toen ze ontdekten dat de diversiteit aan invasieve soorten - het totale aantal niet-inheemse soorten - en de totale overvloed (of landbedekking) van invasieve planten hetzelfde bleef in gebieden waar herten graasden en waar ze werden uitgesloten. Omdat herten sommige invasieve soorten onsmakelijk vinden ten gunste van meer smakelijke planten, herten bevorderen indirect het succes van deze invasieve middelen, zei Averill.

"De onderzoeksresultaten suggereren dat we moeten proberen een lagere hertendichtheid te behouden door middel van jagen en schermen als het doel is om meer inheemse planten te ondersteunen en een verminderde relatieve overvloed aan geïntroduceerde planten te bevorderen, ' zei Averill.