In de nasleep van de schietpartij in El Paso, Texas, en Dayton, Ohio, het publieke debat richtte zich opnieuw op wat het Congres zou moeten doen om wapengeweld te verminderen.

Een van de uitdagingen waarmee veel beleidsmakers worden geconfronteerd, is het begrijpen van de opvattingen van het grote publiek. Beleidsmakers maken zich vaak het meest zorgen over de omvang en intensiteit van het verzet tegen strengere wapenregulering.

Eind 2016, mijn onderzoeksteam onderzocht 1, 115 volwassenen tweemaal, zes maanden uit elkaar. We ontdekten dat het aantal Amerikanen dat strengere achtergrondcontroles voor wapenaankopen ondersteunt, groeit, en het groeit het meest onder mensen die voorheen tegen dergelijke regelgeving waren of daar neutraal tegenover stonden.

Opvattingen over wapens, zes maanden uit elkaar

We vroegen respondenten of ze zich negen specifieke daden of pogingen tot geweld tegen grote aantallen mensen in de VS herinnerden, van de schietpartij op de Sandy Hook Elementary School in 2012 tot de bomaanslagen in New York en New Jersey in 2016.

Vijf van deze gebeurtenissen vonden plaats vóór het eerste onderzoek; vier vonden plaats tussen de eerste en de tweede enquête.

We hadden twee theorieën over hoe de mening van Amerikanen over wapens zou kunnen zijn veranderd in de tussenliggende zes maanden.

Eerst, aangezien deze gewelddadige gebeurtenissen blijven plaatsvinden, het grote publiek zou kunnen wennen aan massaal geweld, inclusief schietpartijen, en ze te beschouwen als het 'nieuwe normaal'. In dit scenario, we zouden verwachten dat de steun voor overheidsbeleid om wapengeweld aan te pakken, zou afnemen.

Alternatief, er kan een cumulatief effect zijn, waar mensen uiteindelijk op het punt komen te zeggen dat genoeg genoeg is. In dit scenario, de steun voor het wapenbeheersingsbeleid zou moeten toenemen.

We vroegen naar de mate van ondersteuning voor, of verzet tegen, een aantal beleidsvoorstellen, inclusief strengere achtergrondcontroles voor alle wapenaankopen, verkoopverboden op aanvalswapens, verbeterde luchthavenbeveiliging en uitgebreide hightech digitale bewaking.

Wie is er van gedachten veranderd?

Zoals gemeld in andere onderzoeken, De Amerikaanse steun voor strengere achtergrondcontroles is hoog.

Volgens de federale wet moeten momenteel alleen commerciële kopers van wapens worden goedgekeurd via het National Instant Criminal Background Check System. Particuliere verkoop van wapens en verkoop van wapens op wapenshows vallen niet onder de federale wet, hoewel 15 staten strengere eisen hebben. Strengere achtergrondcontroles omvatten onder meer dat de kopers van alle wapens moeten worden goedgekeurd voordat een aankoop kan worden voltooid.

In ons eerste onderzoek hebben iets meer dan 70% van de mensen zei dat ze strengere controles "sterk ondersteunden" of "enigszins ondersteunden". In de tweede enquête zes maanden later, dat aantal steeg tot bijna 75%.

We zagen een opmerkelijke hoeveelheid stabiliteit in de opvattingen van mensen over antecedentenonderzoek. Bijna tweederde van de ondervraagden meldde op beide tijdstippen exact dezelfde opvattingen.

Maar sommige mensen veranderden hun mening. Tussen het eerste en tweede onderzoek, er was een duidelijke tendens dat de standpunten van individuele mensen stapsgewijs naar het ondersteunen van antecedentenonderzoeken gingen.

Onder degenen die "sterk gekant waren tegen" strengere controles, slechts 46% was zes maanden later nog steeds sterk tegen hen.

Van de 118 mensen die in de eerste enquête sterk of enigszins tegen strengere achtergrondcontroles waren, meer dan 20% veranderde zes maanden later om te zeggen dat ze ondersteunend waren. Van degenen die in het begin antecedentenonderzoeken niet steunden of tegen waren, een derde verschoof om ondersteunend te zijn.

Zeer weinig mensen meldden dat standpunten steeds meer tegengesteld waren. Van de 804 mensen die aanvankelijk antecedentenonderzoeken ondersteunden, slechts ongeveer 10% verschoof naar steun noch tegen, of tegenwerken, zes maanden later.

Het cumulatieve effect van schietpartijen

Duidelijk, de steun voor strengere achtergrondcontroles is toegenomen in de zes maanden die we hebben bestudeerd, even among many of those who might have been previously uneasy with such checks.

This pattern is reflected in changes toward other policy options, including banning assault-style weapons, although background checks have gained the most support.

Our work offers a glimpse into how individuals in the U.S. have changed their opinions on gun control. Many surveys capture a moment in time, but don't show who is changing or in what direction.

Based on the information from this study, there would seem to be something of a cumulative effect gradually moving people toward realizing the need for policy intervention.

Strong public support for gun legislation has not been translated into congressional action in the past. Evidence presented here and in national polls suggests that support has never been stronger than it is right now. Natuurlijk, whether these changes usher in a new era of efforts in Congress or the states to stem gun violence remains to be seen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.