Het uithollen van door de VS gefinancierde klimaatwetenschap zou de onderzoeksagenda's wereldwijd verlammen en de wereldwijde strijd tegen klimaatverandering belemmeren, zeggen wetenschappers buiten de Verenigde Staten, sommigen van hen zullen zaterdag de straat op gaan om dat duidelijk te maken.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft opgeroepen tot drastische bezuinigingen bij meerdere federale agentschappen die het klimaat volgen en analyseren door gegevens van satellieten te verzamelen, de diepste oceaantroggen, en alles daartussenin.

Tienduizenden wetenschappers zullen uit protest samenkomen in Washington DC, met honderden kleinere marsen gepland in steden over de hele wereld.

"Een ongekende aanval op de wetenschap, wetenschappers en empirisch onderbouwde beleidsvorming is aan de gang, " zei Kenneth Kimmell, voorzitter van de Union of Concerned Scientists, een in Washington gevestigd beleidsinstituut.

"En nergens is de aanval heviger dan op het gebied van de opwarming van de aarde."

Inderdaad, voorgestelde bezuinigingen op onderzoeksbudgetten bij de ministeries van Energie, het Agentschap voor Milieubescherming, NASA en de National Oceanic and Atmospheric Administration - in totaal miljarden dollars en duizenden banen - zijn geconcentreerd op klimaatwetenschap, die Trump notoir heeft afgedaan als een "hoax" gepleegd door de Chinezen.

Wetenschappers in Europa, Azië en Australië zijn niet alleen verontrust over de vertraging van het Amerikaanse onderzoek, maar de domino-gevolgen voor hun eigen werk.

"De gevolgen kunnen variëren van lastig tot rampzalig, "Bjorn Samset, onderzoeksdirecteur bij het Centrum voor Internationaal Klimaatonderzoek in Oslo, vertelde AFP.

"We gebruiken dagelijks Amerikaanse klimaatgerelateerde gegevens, met name van satellieten."

De Verenigde Staten, gedreven door zijn grote federale agentschappen, "is DE wereldwijde leverancier geworden van hoogwaardige, lange termijn datasets, " hij voegde toe.

Voorbij onbewerkte gegevens

Sommige van de programma's die zijn gericht op het afschaffen, bijvoorbeeld, zijn cruciaal om bij te houden hoeveel koolstof er in de atmosfeer terechtkomt, of hoe de verspreiding van wolken - een van de belangrijkste onzekerheden in projecties van toekomstige klimaatverandering - in de loop van de tijd zou kunnen evolueren.

"Dit zou ons vermogen in de toekomst om onze waarnemingen te bewaren, aantasten, en begrijpen, op snelheid, " zei Joeri Rogelj, een onderzoekswetenschapper aan het International Institute for Applied Systems Analysis in Wenen, een van 's werelds toonaangevende centra voor klimaatmodellering.

Voor Myles Allen, hoofd van de Climate Research Group van de Universiteit van Oxford, de schade van een terugval in de VS zou veel verder gaan dan ruwe gegevens.

"Als we die intellectuele vuurkracht verliezen, het is duidelijk dat het veel moeilijker wordt om met het probleem om te gaan, " zei hij in een interview. "We hebben Amerikaanse technologie en innovatie nodig om oplossingen te vinden."

Allen merkte op dat de Europese Unie en China "hun spel opvoeren" bij het monitoren van het klimaat, maar zei dat Washington dat misschien niet in een positief daglicht ziet.

"Willen de VS vertrouwen op waarnemingen van buitenlandse instanties bij het meten van de impact van Chinese emissies op het weer in de VS?", hij vroeg zich af.

Drie van de zes grote internationale platforms die worden gedeeld door klimaatmodelleurs - die de risico's van toekomstige klimaatverandering berekenen - worden onderhouden en geëxploiteerd in de Verenigde Staten, en zou in gevaar kunnen komen.

"Als we een of twee van deze datadistributiecentra in de VS verliezen, het zou het hele gecoördineerde systeem kunnen instorten voor het delen van deze simulaties van het toekomstige klimaat, " zei Valerie Masson Delmotte, onderzoeksdirecteur bij de Franse Commissie voor alternatieve energie en atoomenergie, en een hoofdwetenschapper van het klimaatwetenschapspanel van de VN.

'Donkere dagen in het verschiet'

Nieuwe visum- en reisbeperkingen in de Verenigde Staten bedreigen eveneens toekomstige samenwerking, zei Samset, opmerkend dat bijna al het belangrijke klimaatonderzoek nationale grenzen overschrijdt.

"Dit is al moeilijker te regelen binnen de VS, of in het buitenland met deelname van de VS, " hij zei.

Shun Chi-ming, directeur van het Hong Kong Observatorium, zei dat hij "zeer bezorgd" was dat dreigende Amerikaanse bezuinigingen op klimaatonderzoek ook van invloed zouden kunnen zijn op "weer- en rampenmonitoring".

Als het erom gaat hun zorgen op straat te brengen met een slogan op een bord, Allen, Rogelj, en andere onderzoekers zijn duidelijk verscheurd.

"Demonstraties en protesten liggen meestal ver buiten de comfortzone van wetenschappers, ' zei Samset.

Maar Trumps minachting voor wetenschappelijke consensus – gezien in de benoeming van regelrechte klimaatontkenners op belangrijke bestuursfuncties – heeft velen gedwongen de grens tussen hun rol als wetenschapper en burger te heroverwegen.

"Wetenschappers moeten heel voorzichtig zijn om voor een of andere positie uit te komen, " zei Allen, eraan toevoegend dat hij hoopte dat de marsen niet "op een zijspoor" zouden worden gebracht in milieucampagnes.

Maar voor Alena Kimbrough, een expert op het Australisch-Indonesisch moessonsysteem aan de Australia National University en medeorganisator van de zaterdagmarsen in Australië, wetenschappers "kunnen het zich niet langer veroorloven om aan de zijlijn te staan."

"Ik ben diep verontrust dat deze beweging nodig is, maar we hebben veel donkere dagen voor de boeg als we hier niet beginnen, "Zei ze tegen AFP.

© 2017 AFP