De regenwouden van de wereld nemen extra koolstofdioxide op in de atmosfeer, maar hun vermogen om dat te doen wordt bedreigd door droogte en versnippering.

Menselijke activiteiten pompen extra kooldioxide in de atmosfeer, maar slechts ongeveer de helft blijft daar. De oceanen en bossen van de wereld staan ​​bekend als koolstofputten, absorberen veel van de overtollige atmosferische koolstof.

Echter, het was niet precies bekend hoeveel koolstof verschillende bossen absorberen, en wat dit vermogen zou kunnen beïnvloeden. Nutsvoorzieningen, een internationaal team van onderzoekers heeft een studie afgerond naar het koolstofabsorberende vermogen van de intacte tropische regenwouden van Borneo.

Het team bewaakte tienduizenden bomen op meer dan een dozijn locaties in Borneo, tot een halve eeuw, waaruit blijkt dat deze bossen de hoeveelheid koolstof die ze opsloegen (hun 'koolstofvoorraad') met 430 kg per hectare per jaar verhoogden.

Echter, ze ontdekten ook dat de koolstofput kan worden 'uitgeschakeld' door droogte en dat de randen van bossen, die toenemen door menselijke activiteit, daadwerkelijk koolstofbronnen kunnen zijn. De resultaten worden vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie .

Hoofdauteur Dr. Lan Qie, die het onderzoek uitvoerde aan de Universiteit van Leeds en nu is gevestigd in de afdeling Life Sciences van Imperial, zei:"De resterende regenwouden van Borneo worden steeds groter, toe te voegen aan hun toch al hoge koolstofvoorraden.

"De gemiddelde toename die we in Borneo zagen, komt overeen met het toevoegen van 700 kerstbomen voor huishoudens aan elk bosperceel van 100 meter bij 100 meter. elk jaar. Er is natuurlijk zowel groei als dood in deze torenhoge en dynamische tropische wouden, maar over het algemeen nemen ze jaar na jaar meer koolstof op, het opslaan als hout."

Belangrijke dienst aan de mensheid

De nieuwe resultaten komen overeen met de stijgingen die in het verleden in tropisch Afrika en Amazonewouden werden aangetoond, voltooiing van het beeld van wetenschappers van koolstofputten in tropisch regenwoud.

Co-auteur professor Simon Lewis, van de Universiteit van Leeds, zei:"Na het uitvoeren van tientallen veldcampagnes in de tropen in de afgelopen twee decennia, kunnen we nu eindelijk zeggen dat 's werelds overgebleven intacte tropische wouden, over de Amazone, Afrika en Azië, werken allemaal als koolstofputten - ze absorberen meer koolstof dan ze vrijgeven.

"Het is nu duidelijk dat ongestoorde tropische regenwouden over de hele wereld allemaal een belangrijke dienst aan de mensheid leveren bij het verwijderen van koolstof uit de atmosfeer, het toevoegen van een extra reden om deze kwetsbare bossen te beschermen."

De nieuwe studie rapporteert ook over twee bedreigingen voor de voortdurende koolstofopname door de bossen van Borne:droogtes en de invloed van nabijgelegen ontgonnen gebieden.

Droogte doodt bomen, met klimaatmodellen die wijzen op meer ernstige droogtes in de toekomst. De gecontroleerde bossen hadden in 1997-98 te maken met extreme droogte, die veel bomen doodde, koolstof terug naar de atmosfeer.

Hierdoor werd de koolstofopname door het bos tijdelijk 'uitgeschakeld'. Als droogtes vaker voorkomen, of sterker, dit zou in de toekomst verminderen wat de wetenschappers de 'intacte koolstofput van tropisch bos' noemen.

Behoud grotere gebieden

De studie onderzocht ook de zeer gefragmenteerde aard van het resterende bos op Borneo. Bewaakte bossen in de buurt van verbrande gebieden, oliepalmplantages, en de velden van boeren gedroegen zich anders dan die ver in het binnenland van het bos.

In de buurt van bosranden, bomen hadden meer kans om te sterven, en de boomsoorten die ze vervingen, waren meestal degenen die minder koolstof opslaan.

Dr. Qie zei:"Onze berekeningen geven een minimale grootte aan die een stuk bos moet hebben om een ​​koolstofput te zijn - waar het interieur genoeg koolstof absorbeert om op te wegen tegen de randen, die mogelijk koolstof verliest. Een bosreservaat van 300 hectare, of een vierkante mijl, is zo ongeveer groot genoeg.

"We moeten streven naar het behoud van grotere stukken aaneengesloten bos, en beschermen tegen verdere fragmentatie, om zijn vermogen om door menselijke activiteit uitgestoten koolstof op te nemen te behouden.

De onderzoekers merkten op, echter, dat met beheer om het koolstofverlies langs bosranden te verminderen, zeer kleine bosfragmenten kunnen nog steeds bijdragen aan de opname van koolstof uit de atmosfeer. Dr. Qie voegde toe:"Bestaande bosfragmenten van elke grootte zijn belangrijk, voor zowel het behoud van koolstof als de biodiversiteit."

Het team hoopt nu dat dit netwerk van langetermijnobservaties van de tropische bossen in Azië nog 50 jaar kan worden voortgezet, omdat ze essentiële basisinformatie bieden over hoe deze wereldwijd belangrijke ecosystemen reageren op snelle wereldwijde milieuveranderingen.