Palestijnse en Franse archeologen begonnen bijna 20 jaar geleden met het opgraven van de vroegste archeologische vindplaats van Gaza. opgraven wat volgens hen een zeldzame 4 is, 500 jaar oude nederzetting uit de Bronstijd.

Maar over protesten die recentelijk zijn gegroeid, De Hamas-heersers van Gaza hebben het werk systematisch vernietigd sinds ze tien jaar geleden de macht grepen. waardoor de afvlakking van deze heuvel op de zuidpunt van Gaza-stad plaats moet maken voor bouwprojecten, en later militaire bases. In zijn nieuwste project Door Hamas ondersteunde bulldozers maken de laatste resten van opgravingen plat.

"Er is een duidelijke vernietiging van een zeer belangrijke archeologische vindplaats, " zei Mouin Sadeq, professor in de Palestijnse archeologie en geschiedenis, die samen met de Franse archeoloog Pierre de Miroschedji drie opgravingen op de site leidde na de toevallige ontdekking in 1998. "Ik weet niet waarom de vernietiging van de site werd goedgekeurd."

Tel Es-Sakan (heuvel van as) was de grootste Kanaänitische stad tussen Palestina en Egypte, volgens Sadeq. Het is vernoemd naar de grote hoeveelheid as gevonden tijdens de opgravingen, wat suggereert dat de nederzetting op natuurlijke wijze of in een oorlog werd verbrand.

Archeologen ontdekten dat de 10 hectare grote heuvel een versterkte nederzetting verborg die eeuwen vóór de faraonische heerschappij in Egypte was gebouwd, en 1, 000 jaar voor de piramides. Maar de opgravingen stopten in 2002 vanwege veiligheidsproblemen.

Toen Hamas werd opgeroepen om te stoppen met de recente afvlakking die vorige maand werd geïntensiveerd, de dichtstbijzijnde beschikbare deskundige om toegang te krijgen tot Gaza was Jean-Baptiste Humbert, een in Jeruzalem gevestigde archeoloog aan de Ecole Biblique en die andere locaties in Gaza had opgegraven.

"Vandaag is de volledige zuidelijke gevel van de Tel gewist, " zei Humbert. In voorgaande jaren, gezichten en wallen aan andere kanten werden ook vernietigd. "Nu is het overal vernietigd, " hij zei.

Het is een van de vroegste vindplaatsen die wijzen op de opkomst van het concept 'stedelijke samenleving' in het Nabije Oosten, toen gemeenschappen omstreeks 4 jaar van boerendorpen veranderden, 000 voor Christus, en het was op handelsroutes tussen Egypte en de Levant, volgens Humbert.

Humbert deelde een luchtfoto uit 2000 met patronen van muren vanaf de top van de heuvel. Het gebied "was de eerste stad van Palestina met een stadsmuur, "zei hij. Nu, "het veldwerk dat je op de foto ziet is totaal vernield."

Gaza herbergt talloze oude schatten, maar de politiek heeft archeologisch werk al lang gecompliceerd.

De Franse opgravingen stopten in 2002 vanwege een Palestijnse opstand waarbij demonstranten gewelddadig slaags raakten met Israëlische troepen rond de nabijgelegen nederzetting Netzarim. Israël trok zich in 2005 terug uit Gaza. Maar Hamas, door het Westen gemeden als een terroristische groepering, won verkiezingen en verdreef uiteindelijk de door het Westen gesteunde Palestijnse Autoriteit in 2007. De opgravingen werden nooit hervat.

In tegenstelling tot meer extreme islamitische groeperingen, Hamas heeft om ideologische redenen niet opzettelijk antiquiteiten vernietigd.

Maar met weinig open ruimte in Gaza, een snelgroeiende bevolking en een economie verstikt door Israëlische en Egyptische blokkades, Hamas-functionarissen zeggen dat ze geen andere keuze hebben dan het gebied te ontwikkelen, archeologie een lage prioriteit te geven.

Maar de groep heeft ook oude locaties ingenomen om militaire trainingskampen te bouwen, inclusief de 3, 000 jaar oude Anthedon Harbor, waarvan delen in 2013 zijn platgewalst.

In 2009 en 2012 de uitbreiding van universiteiten vernietigde de westelijke en noordelijke gevels van Tel El-Sakan. Mensen die tijdens drie oorlogen tussen Hamas en Israël zijn ontheemd, hebben aan de oostkant tijdelijke woningen gebouwd.

Het zuidelijke front bleef, maar Hamas zegt dat het land nodig heeft om een ​​aantal van zijn senior medewerkers te compenseren. die slechts gedeeltelijke salarissen hebben ontvangen van de groep die krap bij kas zit.

Toen de bulldozerwerkzaamheden begin augustus begonnen, het door Hamas gerunde ministerie van Toerisme en Oudheden riep om hulp. Humbert haastte zich naar Gaza, en met de hulp van collega's van de Islamitische Universiteit van Gaza, hij slaagde erin het werk twee weken stil te leggen, terwijl het ministerie en de landautoriteit van Hamas aan het werk waren om het geschil te beslechten.

Jamal Abu Rida, de directeur oudheden van het ministerie, zei dat Tel Es-Sakan een beschermde archeologische vindplaats is, maar dat zijn ministerie niet kon voorkomen dat de machtiger Land Authority nog eens 1,2 hectare (drie acres) zou vernietigen.

Afgelopen week zijn de werkzaamheden hervat. Bulldozers laadden een vrachtwagen met grond die fragmenten van potten bevatte. Toen de arbeiders camera's van Associated Press zagen, ze verlieten snel het toneel.

Abu Rida zei dat ze tijdens de meest recente nivellering een pot uit de vroege bronstijd op de site hebben gevonden. Fadel al-Outul, een archeoloog uit Gaza, geborgen fragmenten die hij gebruikte om tweederde van een andere pot weer in elkaar te zetten. Hij vond ook een vuurstenen mes.

Junaid Sorosh-Wali, een functionaris bij het VN-cultureel agentschap UNESCO, dinsdag na het vertrek van de bulldozers de schade op de locatie geïnspecteerd.

Wat er gebeurde was "rampzalig voor de archeologie en het cultureel erfgoed in Palestina, " zei hij. Hij zei dat UNESCO zijn bezorgdheid had geuit bij "de relevante autoriteiten".

Op amateurvideo's was te zien hoe wallen afbrokkelden onder de treden van de bulldozer. De wal van de zuidelijke gevel werd ook blootgelegd en is gepland voor vernietiging.

Er zijn tientallen oude vindplaatsen gevonden in Gaza, en opgravingen hebben tempels onthuld, kloosters, paleizen, kerken en moskeeën en mozaïeken. Maar de meeste sites zijn verloren gegaan door stadsuitbreiding en plunderingen. UNESCO worstelt om enkele van de overgebleven exemplaren te behouden.

in 2016, de overblijfselen van een Byzantijnse kerk werden ontdekt in Gaza, maar de autoriteiten worden verondersteld ze te hebben vernietigd. En anno 2014, een zeldzaam Apollo-beeld werd vermist en wordt verondersteld te worden vastgehouden door een militante groep.

In het St. Hilarion-klooster in de centrale Gazastrook, die zich uitstrekt van het laat-Romeinse rijk tot de islamitische Omajjadenperiode, een bres in het hek suggereerde dat plunderaars probeerden binnen te komen. Er vinden privéconstructies naast de deur plaats. Iemand heeft onlangs steenpuin van over het hek op het terrein gedumpt.

De geboorteplaats van een van de 4e-eeuwse stichters van het christelijke monnikendom heeft nog steeds de duidelijke overblijfselen van een doopzaal, een kerk en een atrium.

Sorosh-Wali, de UNESCO-functionaris, zei dat de Palestijnse Autoriteit op een tiental locaties op de Westelijke Jordaanoever en in Gaza wil worden vermeld als UNESCO-werelderfgoed.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.