Er wordt zoveel nadruk gelegd op STEM-vaardigheden en het vergroten van het begrip en de interesse van studenten in deze gebieden. Maar zijn schooldocenten en universiteitsfaculteit in staat om hun studenten te betrekken en les te geven op een manier die het praktisch maakt en hen de mogelijkheid geeft om problemen uit het echte leven aan te pakken en op te lossen?

Dit is waar bètafaculteiten met onderwijsspecialiteiten (SFES) binnenkomen, met het unieke vermogen om hun collega's en K-12-leraren te helpen het wetenschappelijk onderwijs in de klas te verbeteren. Hun doel is drieledig:onderzoek doen naar hoe studenten wetenschap leren, de opleiding en werving van leraren te verbeteren, zodat ze beter zijn toegerust om hun leerlingen wetenschappelijke vaardigheden aan te leren, en help de wetenschapsfaculteiten van de universiteit om curricula te verbeteren en nog betere opvoeders te worden.

SFES groeit in aantal op de campussen van de California State University (CSU), en universiteitsbestuurders erkennen hun waarde en de impact die ze maken.

"Met SFES als change agents, we zijn in staat om studenten voort te brengen die beter kunnen redeneren, problemen oplossen waarvan we ons niet eens kunnen voorstellen dat ze vandaag bestaan, en hun kennis van wetenschap overbrengen op alledaagse problemen, " zei Kathy Williams, emeritus hoogleraar biologie aan de San Diego State University en een faculteitslid van SDSU's Center for Research in Mathematics and Science Education (CRMSE).

In een vervolg op een onderzoek uit 2007 keek Williams naar hoe de rol van SFES is geëvolueerd op alle 23 CSU-campussen, de impact die ze maken, en hoe universiteitsbestuurders ze zien. Willems, samen met co-auteurs van Cal Poly San Luis Obispo, Staatsuniversiteit van San Francisco, en Utah Valley University, sprak met universiteitsdecanen en ondervroeg SFES op elke CSU-campus.

Vandaag gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang , het online tijdschrift van de American Association for the Advancement of Science (AAAS), dit is een herhaalde studie met bonusvragen die bevestigden dat SFES inderdaad veranderingsagenten waren, en universiteitsdecanen zagen hen als waardevolle leden van hun afdelingen die het leren verbeteren en belangrijk onderzoek uitvoeren.

"Tijdens de K-12-training, ze bereiden toekomstige leraren voor om wetenschap beter te begrijpen, zodat ze hun klaslokalen binnenkomen, klaar om hun leerlingen te helpen en uit te dagen om wetenschap dagelijks toe te passen, "Zei Williams. "Ze helpen bij het creëren van niet-traditionele klaslokalen waar studenten problemen in realtime oplossen."

In zowel K-12 als niet-gegradueerd onderwijs, als klasgrootte ballon, SFES ontwikkelt manieren om ervoor te zorgen dat de kwaliteit van het onderwijs hoog blijft. Bij SDSU, CRMSE is een samenwerking van onderzoekers die kijkt naar hoe mensen wetenschap leren van K-12 tot en met de universiteit.

"Programma's zoals CRMSE hebben uitstekende SFES voortgebracht die nu change agents zijn bij hun instellingen en op nationaal niveau, " Williams zei. "Onze wetenschappelijke faculteit is zeer toegewijd aan undergraduate en graduate onderwijs, maar vanwege hun focus op hun eigen onderzoek, ze zijn misschien niet altijd in staat om het laatste onderzoek over hoe studenten leren bij te houden, en dat is waar de SFES kan helpen door middelen te delen."

Vandaag, er zijn meer dan 150 SFES over de CSU-campussen. De studie had 89 respondenten die de zelfevaluatie-enquête hebben ingevuld. De auteurs hebben ook 24 decanen geïnterviewd.

"Hun aantal is nog klein, dat is een van de uitdagingen voor SFES, " zei Williams. "Sommige campussen hebben clusteraanwervingen gedaan over verschillende wetenschapsafdelingen en dat is succesvol geweest. Hogescholen over de hele wereld herhalen nu wat we hier binnen de CSU's doen, omdat stakeholders echt geïnteresseerd zijn in het verschil dat ze maken."