Indonesië's tsunami-detectiesysteem, bestaande uit zeebodemsensoren die communiceren met zendboeien aan de oppervlakte, is onbruikbaar gemaakt door vandalen en gebrek aan financiering. Nu zeggen Indonesische en Amerikaanse wetenschappers dat ze een manier hebben ontwikkeld om af te zien van de dure boeien en mogelijk cruciale extra waarschuwingsminuten toe te voegen voor kwetsbare kuststeden.

Het prototype, bijna vier jaar in de maak, is ontworpen om zogenaamde near-field tsunami's te detecteren en is getest voor de kust van Padang aan de westkust van Sumatra. Het wacht op een besluit over overheidsfinanciering om het te verbinden met rampenbureaus op het land.

Een tsunami veroorzaakt door een 26 december, aardbeving in de Indische Oceaan in 2004 waarbij bijna 230 doden of vermisten vielen, 000 mensen, een groot aandeel in Indonesië, verhoogde de urgentie om ervoor te zorgen dat gemeenschappen zo snel mogelijk worden gewaarschuwd.

Maar toen in maart vorig jaar een flinke aardbeving plaatsvond nabij de Mentawai-eilanden, 170 kilometer (106 mijl) van Padang, geen van de boeien in het gebied die bedoeld waren om tsunami-waarschuwingen uit te zenden, werkte. Een rampenfunctionaris zei dat alle 22 boeien van Indonesië, die elk enkele honderdduizenden dollars kosten en duur zijn in het gebruik, onbruikbaar waren vanwege vandalisme door bootbemanningen of een gebrek aan geld voor onderhoud.

Die aardbeving veroorzaakte geen tsunami, maar er was een chaotische evacuatie in Padang, bevolking 1 miljoen, en andere steden, die maximaal 30 minuten hebben voordat de tsunami-golven toeslaan. Door gebrek aan informatie, functionarissen hebben de tsunami-waarschuwing twee uur lang niet geannuleerd.

"Nu hebben we geen boeien in Indonesië. Ze zijn allemaal beschadigd, " zei Iyan Turyana, een oceaaningenieur bij BPPT, Indonesië's Agentschap voor de beoordeling en toepassing van technologie. "Waar woon je in Indonesië? Jakarta! Het is oké. Maar als je in Padang woont, als je in Bengkulu woont, je leven is erg gevaarlijk."

Duitsland en de VS leverden 12 van de boeien, maar hield ze niet bij, hij zei.

Voor Indonesiërs, provincie Atjeh in het noorden van Sumatra waar meer dan 100, 000 mensen stierven na aardbeving in 2004, is synoniem met tsunami-risico. Nutsvoorzieningen, echter, Padang en nabijgelegen steden lopen het grootste gevaar door gigantische golven te worden weggevaagd.

De aardbeving met een kracht van 9,1 in 2004, gecentreerd in het noorden van een subductiezone waar een groot deel van de aardkorst onder een ander wordt gedwongen, kwam genoeg energie vrij om een ​​even krachtige aardbeving in dat gebied in de nabije toekomst onwaarschijnlijk te maken. In het gedeelte van die "megathrust" bij Padang, druk is meedogenloos toegenomen en een onderzeese aardbeving van meer dan 8,5 op de schaal van Richter is mogelijk in de komende decennia.

Om het detectievermogen te vergroten, Tsunami-gevoelig Japan heeft tientallen zeebodemsensoren voor de oostkust verbonden met duizenden kilometers glasvezelkabel. Dat kostte honderden miljoenen dollars en een soortgelijke onderneming zou voor Indonesië onmogelijk duur zijn, een uitgestrekte maar arme archipel in een van de meest seismisch actieve regio's ter wereld.

Maar met $ 3 miljoen aan financiering van de Amerikaanse National Science Foundation, een prototype netwerk van onderzeese sensoren is ingezet tussen Padang en de Mentawai-eilanden.

Boeien zijn niet nodig omdat de onderzeese seismometers en druksensoren met gegevens beladen geluidsgolven naar het warme oppervlaktewater sturen. Van daaruit breken ze terug in de diepte, 20-30 kilometer reizen naar het volgende knooppunt in het netwerk enzovoort.

Op zijn laatste onderzeese punt, het netwerk heeft een paar kilometer glasvezelkabel nodig om het te verbinden met een kuststation op de Mentawai-eilanden waar de cascades van gegevens per satelliet naar het meteorologie- en geofysica-agentschap zouden worden verzonden, die tsunami-waarschuwingen geeft, en aan rampenfunctionarissen in Padang.

"Dit hele proces duurt waarschijnlijk 1-3 minuten in plaats van de 5-45 minuten die typisch zijn voor het boeiensysteem, " zei Louise Comfort, een expert op het gebied van rampenbeheer van de Universiteit van Pittsburgh die het project heeft geleid, waarbij ook ingenieurs van het Woods Hole Oceanographic Institute betrokken zijn.

"We krijgen een meer directe registratie van de seismische beweging en met die meer directe registratie winnen we een paar minuten zeer waardevolle tijd, "zei ze. "En we krijgen een duidelijker signaal of er al dan niet een tsunami komt."

Het leggen van de kabel kost de Indonesische regering ongeveer 1,5 miljard roepia ($ 112,-). 000), zei Turyana, de oceaaningenieur. Het ministerie van Onderzoek, Technologie en Hoger Onderwijs overweegt een financieringsvoorstel.

Het systeem is niet elders ingezet, maar zou een optie kunnen zijn voor andere arme landen of regio's die kwetsbaar zijn voor tsunami's.

Sinds 2004, de mantra onder rampenfunctionarissen in Indonesië was dat de aardbeving de tsunamiwaarschuwing en het signaal voor onmiddellijke evacuatie is. Niet iedereen is ervan overtuigd dat een tsunami-detectiesysteem essentieel is.

"Waarom? Omdat de tsunami te snel naar het land komt. Na de aardbeving, wij evacueren. Het is niet nodig om de tsunami te detecteren. Gewoon evacueren. Dat is de second opinion. Daarom is het moeilijk om het budget te hebben, ' zei Turjana.

Herinneringen aan de tsunami van 2004 zijn zo vers dat Indonesiërs die in de buurt van de kust wonen, gewoonlijk naar hoger gelegen terrein rennen wanneer het land schudt, zoals het vaak doet.

Maar zonder een betrouwbaar systeem dat valse alarmen vermindert, een "huilende wolf" -effect zal uiteindelijk het gedrag van mensen veranderen, zeggen voorstanders van het detectienetwerk.

niet in de laatste plaats, het kan rampenfunctionarissen cruciale informatie geven over een tsunami, zoals de hoogte van de golven en waar en wanneer ze zullen toeslaan.

"Dit systeem moet ervoor zorgen dat de tsunami echt komt, " zei Febrin Ismail, een bouwkundig ingenieur die betrokken is bij de beperking van aardbevingen en tsunami-planning voor Padang.

"Soms na de aardbeving, mensen rennen en dan zien ze dat de tsunami niet komt. In de toekomst rijden ze misschien niet meer. We zijn bang dat de aardbeving zelf niet effectief is."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.