Toen de watertruck eindelijk de sloppenwijk van Delhi binnenreed, er was een stormloop. Het is een tafereel dat zich in heel India dagelijks herhaalt naarmate de temperatuur stijgt en de essentiële hulpbron steeds schaarser wordt.

Jonge mannen klommen op het dak en stopten een wirwar van veelkleurige tuinslangen erin, de andere uiteinden doorgeven aan vrienden die wachten met containers in de schreeuwende menigte beneden.

alle 10, 000 liter was binnen enkele minuten op, weggesleept in jerrycans en emmers die aan het fietsstuur bungelden. Toen de vrachtwagen vertrok, mensen renden er achteraan, wanhopig op zoek naar de laatste druppels.

"Het is een echte strijd, ieder voor zich, "Raj Kumari, een van de tientallen mensen in de sloppenwijk Sanjay Camp die uren wachten op dit brute dagelijkse ritueel, vertelde AFP.

"Er zijn ruzies en ruzies, zelfs verwondingen, "zei de jonge vrouw. "We moeten (onze containers) gevuld krijgen, zelfs als iemand verpletterd wordt of een arm of been verliest."

Niemand raakte deze keer gewond, maar verwondingen komen vaak voor en de woede bij de autoriteiten groeit.

Eerder dit jaar stierven een 60-jarige man en zijn studentenzoon in de hoofdstad na handgemeen over een watertanker, rapporten zeiden, aanleiding tot protesten van honderden boze lokale bewoners.

Ergens anders, Tientallen mensen in de noordelijke stad Jammu hebben deze week een sneltrein naar Delhi geblokkeerd uit protest tegen watertekorten.

En in het Himalaya-heuvelresort Shimla, de voormalige zomerhoofdstad van de Britse Raj, bewoners organiseerden straatdemonstraties nadat het water op was.

Buitenlandse toeristen werden gevraagd om boekingen te annuleren, hotels begonnen te sluiten en de politie moest watertankers begeleiden door de kronkelende straatjes van Shimla.

steeds heter, ooit dorstiger

De zomertemperaturen in delen van India zijn momenteel 45 graden Celsius (113 graden Fahrenheit) en gegevens tonen aan dat het land van 1,25 miljard mensen heter wordt.

Een studie uit 2017 door het Indian Institute of Science zei dat de frequentie en omvang van hittegolven die gepaard gingen met droogte de afgelopen drie decennia waren toegenomen.

De Indiase Meteorologische Afdeling zei in 2017 dat 2016 het warmste jaar was sinds 1901. De top vijf van warmste jaren van India zijn geregistreerd in de afgelopen 15 jaar.

Enkele miljoenen mensen vertrouwen op dagelijkse bezoeken van tankers en op boorputten voor hun dagelijkse behoeften. De aanvoer uit leidingen is nietig, onregelmatig en vaak smerig.

Miljoenen boeren zijn bijna volledig afhankelijk van moessonregens voor irrigatie. De waterstanden in een aantal belangrijke reservoirs zijn de afgelopen jaren sterk gedaald, vooral tijdens lange zomers.

Experts wijten de tekorten niet alleen aan het veranderende klimaat, maar ook aan gebrekkige planning, vooral in de snelgroeiende steden van India, waar de verouderde infrastructuur het niet aan kan.

Experts zeggen ook dat waterintensieve landbouw, vooral voor rijst en suikerriet om de groeiende bevolking van India te voeden, heeft de ondergrondse grondwaterspiegel uitgeput en vervuild.

Studies door de Verenigde Naties en andere groepen hebben gewaarschuwd dat de watercrisis in het land zal verergeren als er geen actie wordt ondernomen.

Terug in de sloppenwijk van Delhi, De 29-jarige arbeider Yogendra Kumar zei:"Op de meeste dagen besteden we hier ongeveer vier uur aan."

"De meeste mensen krijgen genoeg voorraad voor een paar uur. Rond 14:00 uur zullen ze weer in de rij gaan staan, voor dezelfde routine, " hij voegde toe.

"Er zijn dagen dat gezinnen geen water krijgen. Je moet wat water sparen om te gebruiken op de dagen dat je geen water krijgt, ", voegde medebewoner Shashi Kumar Singh toe.

© 2018 AFP