Bossen zijn niet alleen de sleutel tot het matigen van ons klimaat door koolstof uit de atmosfeer op te slaan, maar ze creëren ook een verkoelend effect door de lage bewolking te vergroten. Een eerste wereldwijde beoordeling met behulp van satellietwaarnemingen heeft aangetoond dat voor tweederde van de wereld, bebossing vergroot laaggelegen bewolking, met het effect dat het sterkst is boven groenblijvend naaldbladbos.

Omdat bomen koolstofdioxide uit de atmosfeer opnemen en omzetten in biomassa, bossen worden alom geprezen vanwege hun rol bij het tegengaan van klimaatverandering. Wat minder duidelijk was, echter, is hoe bossen het klimaat op andere manieren beïnvloeden, zoals hun rol in de watercyclus en de energiebalans van het oppervlak.

De krant, onlangs gepubliceerd in Natuurcommunicatie , gebruikt wereldwijde gegevensrecords van bewolking en landfractie, geproduceerd door ESA's Climate Change Initiative, om het effect te onderzoeken van de overgang van vegetatiebedekking naar loof- en groenblijvend bos.

"Aardobservaties tonen in toenemende mate aan dat bomen en bossen het klimaat beïnvloeden door biofysische oppervlakte-eigenschappen te beïnvloeden, " zegt een van de co-auteurs van de studie, Alessandro Cescatti.

Het artikel beschrijft hoe de bewolking over het algemeen gedurende het hele jaar toenam in beboste gebieden in gematigde, tropische en droge gebieden, soms wel 15%.

Echter, tijdens de boreale winter en lente in Noord-Amerika, Rusland en Oost-Europa, wanneer deze regio's langdurig sneeuwdek hebben, de auteurs vonden een vermindering van bewolking boven bossen in vergelijking met open land. De boreale zomer, anderzijds, heeft een sterke en consistente toename van de wolkenfractie met ongeveer 5%.

"Zonder wereldwijde observaties van het type wolken en landbedekking door satellieten zou dit onderzoek op wereldschaal niet mogelijk zijn geweest, " zegt Maarten Stengel, die niet betrokken was bij het onderzoek, maar het Climate Change Initiative Cloud-project leidt. "De auteurs van deze studie waardeerden de hoge ruimtelijke resolutie van de producten van het initiatief."

Dr. Cescatti heeft toegevoegd, "Studies als deze, gebaseerd op robuuste satellietwaarnemingen, zijn fundamenteel om de complexiteit van het klimaatsysteem te karakteriseren en benchmarks te bieden voor de ontwikkelingen van klimaatmodellen."

Het team benadrukt dat klimaatmitigatie op het land door bebossing, bosherstel en vermeden ontbossing mogen niet louter worden beredeneerd in termen van koolstofafvang. In plaats daarvan, beleid moet de ruimere klimaatvoordelen omvatten die bossen bieden, inclusief toenemende bewolking voor gelokaliseerde koeling en het genereren van regen, bossen een extra hydrologische waarde geven.