Stel je een wereld voor waarin muggen bloesems verkiezen boven bloed.

Mooi hoor, Rechtsaf?

Er bestaat al een muggensoort genaamd Wyeomyia smithii waarin de meeste insecten bloedmaaltijden weigeren ten gunste van zoete bloemennectar. En nieuw onderzoek helpt de evolutionaire genetica van de overgang van bloedzuiger naar bloemenfanaat te verklaren.

De soorten, die in moerassen leeft en in een groot deel van Noord-Amerika aanwezig is, eet meestal strikt op planten. Maar in Florida is er een splitsing in de bevolking - sommige insecten gaan voor bloed.

De onderzoekers, waaronder co-lead auteur David Denlinger van de Ohio State University, verwacht dat alle muggen in de soort ooit op bloed vertrouwden voor voeding en dat in de loop van de tijd, sommigen evolueerden om planten te verkiezen.

In hun studie hebben die in het journaal verschijnt Proceedings van de National Academy of Sciences , ze onderzochten de genen van de bloedeters en de vegetariërs en vonden verschillen die logisch waren, zei Denlinger, emeritus hoogleraar entomologie. De muggen die nog steeds bloed eten, hadden meer genen die betrokken zijn bij het opsnuiven van geuren en minder genen die betrokken zijn bij lichtgevoeligheid.

"Het zou logisch zijn dat het vinden van bloedmaaltijden afhankelijk zou zijn van geurdetectie en dat nectareters meer op visie zouden vertrouwen om voedsel te vinden, ' zei Denlinger.

De onderzoekers vonden ook een aantal genen die verband houden met de vertering van eiwitten in de bloedetende muggen. Ze onderzochten de genetica op het moment dat de muggen op het punt stonden te gaan eten - niet daarna - omdat ze een duidelijk beeld wilden van de genetische activiteit, onafhankelijk van een recente maaltijd, aldus Denlinger.

Hij vermoedt dat de meerderheid van de soorten afzag van bloedmaaltijden vanwege de bijbehorende risico's - risico's waaronder de verergerde mens op het terras.

"Bloedmaaltijden brengen kosten met zich mee. Een persoon zou je kunnen meppen - zelfs doen, ' zei Denlinger.

Verder, eiwitrijke bloedmaaltijden zijn als een Thanksgiving-diner - ze produceren een traagheid, een gebrek aan opstaan ​​dat bij muggen contraproductief kan zijn om uit de buurt van een roofdier te blijven, aldus Denlinger.

Daarbovenop, de warme maaltijd is een stressfactor voor het lichaam van de mug en kan stoffen bevatten die giftig zijn voor de mug.

"Als je zou kunnen overleven zonder al die risico's te nemen, er kunnen enkele evolutionaire voordelen zijn, ' zei Denlinger.

Hoewel de bloedetende insecten van de soort in het onderzoek hinderlijk kunnen zijn, ze brengen geen ziekte over. Maar er is een mogelijkheid dat dit werk op een dag kan leiden tot strategieën voor het beheersen van door muggen overgedragen ziekten die door andere soorten worden verspreid, hij zei.

"De volgende stap is het uitzoeken van de trigger of triggers die leiden tot de genetische veranderingen die we zagen. Het kan een eenvoudige moleculaire schakelaar zijn die sommige van deze genen reguleert, ' zei Denlinger. 'Als we op de een of andere manier de mogelijkheid zouden kunnen uitschakelen om een ​​bloedmaaltijd te nemen, dat zou spannende mogelijkheden bieden."